Гарри и его друзья стояли в линейке учеников ленинградской средней школы № 39 с чародейским уклоном. Дедушка Мойше имел в городе огромные связи, поэтому вопрос, куда пристроить десяток эмигрантов из Англии, совершенно не стоял. Так что в новом учебном году Гарри, Сьюзен, Невилл и все остальные, кто покинул Хогвартс и перебрался в СССР, пошли в десятый «В» класс советской школы.
- Даже не верится, – украдкой сказала Сьюзен, пока директор школы читал приветственную речь. – Здесь все совершенно по-другому. Вспомнить Хогвартс…
- Не надо, Сью, – Гарри легонько сжал руку подруги в своей. – У меня о том месте осталось …не очень хорошее мнение.
- Согласна, – кивнула Сьюзен. – Хотя мы же знаем, что Дамблдор и Снейп получили свое…
- Там и без них хватает нехороших людей.
- Не без этого… Малфоя вспомни. Ты, может, не знаешь, но его банда пыталась ко мне приставать… там, в школе.
- Теперь не будут. Я не дам.
- Я это знаю, глупый ты, – улыбнулась Сьюзен. – И мне, кроме тебя, никто не нужен…
За партой они с того дня сидели вместе. И ни одному из учителей даже в голову не приходило их разлучать.
Великобритания, Лондон, 17 сентября 1996 года
- Что ж, сэр, мы потерпели неудачу, – вздохнул Скримджер. – Референдумы в Шотландии и Северной Ирландии окончились вполне предсказуемо – полным поражением сторонников единства Короны.
- Каковы результаты?
- В Шотландии за отделение высказалось шестьдесят восемь процентов проголосовавших. В Ольстере – семьдесят четыре. Дублинское правительство уже подняло над Белфастом свои флаги.
- Что с нашим сообществом?
- Многие из тех, кто живет в Шотландии, отказались с нами контактировать. Увы, но школа «Хогвартс» для нас, скорее всего, тоже потеряна. Она оказалась на шотландской земле, и, как мне сообщил Праудфут, среди учеников и преподавателей было достаточно тех, кто голосовал за отделение.
- Мало нам было Поттера… – вырвалось у Фаджа.
- Увы, сэр, не в Поттере дело. Он исчез почти полгода назад, и о нем все благополучно забыли. Гораздо больше обсуждают ограбление «Гринготтса» и потерю средств к существованию. Пресса делает свое дело, сэр, и многие напрямую обвиняют Россию во всем случившемся. Самые радикально настроенные члены общества вроде лорда Яксли призывают немедленно объявить русским войну на истребление.
- Как хорошо, что не он министр! – вырвалось у Фаджа. – Потому что если бы мы сейчас решились на этот шаг, уже на следующий день от Лондона ничего бы не осталось. Даже с мятежными регионами мы были слабее русских, а нынче и подавно.
- Нужно просить помощи у союзников, сэр.
- У кого? У французов? Мордредовы лягушатники сами трясутся у себя в Париже, словно зайцы при виде волка. От германской границы до них – двухдневный переход войск, и раньше, чем мы успеем высадиться на континент, солдаты джерри [52] уже пройдут парадным маршем по парижским авеню.
- А неаполитанцы? Они ведь находятся к югу от русских…
- Скримджер, где Вы видели итальянца, умеющего хорошо воевать? Они даже во времена Гриндевальда не смогли защитить свою страну, и их оборона рассыпалась в труху, стоило туда прийти русским!
- Теперь в Неаполе американцы.
- А в Милане – русские. Россия держит там мощную группу армий, нацеленную на юг Франции. Насколько я слышал, ее командующий, генерал Лэбидз [53] – это не тот человек, с которым нам можно было бы договориться.
- Сэр, но ведь нам может помочь и Вашингтон.
- Чем, интересно бы мне знать? У кузенов у самих живой разрыв посреди их территории, их Штаты теперь кончаются прямо за границей Вашингтона. Там же кончается и власть их нынешнего президента. А дальше уже начинается Конфедерация, которая плевать хотела на Клинтона, на весь его конгресс и на все американские законы. Южане смогли договориться с Россией, Кубой и Мексикой о взаимовыгодном сотрудничестве и воевать против русских не станут ни при каких условиях. Но и это еще не все.
- Что еще, сэр?
- В России продолжаются кадровые перестановки. Новый президент Жигулёффски решил омолодить руководство. В частности, у русских поменялся министр обороны. Вместо ушедшего в отставку маршала Эхромиифф [54] назначен маршал Сёрджиифф [55], который, как мне сообщили, мог на прежней должности легко устроить Армагеддон в отдельно взятой стране. Не исключаю, что и на новой должности он будет предпочитать прежние методы.
- Неужели все так плачевно для нас?
- А вот тут Вы и не правы, Скримджер! – обрадовался Фадж. – У меня есть некоторый прогресс в переговорах с чистокровными, они готовы нам помочь. Против общего врага, Скримджер, я готов подписаться на сотрудничество хоть с темными, хоть с кем угодно, лишь бы они помогли нам рассчитаться с Россией и взыскать с нее все долги за последние века.
- Не будет ли это слишком подозрительно, сэр? – все еще не до конца осознав только что сказанное, спросил Скримджер. – Пожиратели, и вдруг совместно с нами.
- Ох, забудьте, Скримджер, и мы и они теперь в одной лодке, – успокоил Фадж. – Они пообещали прекратить все выступления в нашем королевстве и переключатся на континент.