Гаситель

Это не сработает, он догадывался и просто не хотел признавать. В конце концов, твари пришли его жрать со всеми потрохами, а желудочная кислота, хоть и содержит основой соляную, но не настолько уж едкая. С другой стороны — он давно не ел толком, если не считать то странное месиво. Так что концентрат вышел — хоть железо прожигай.

«Не сработает».

Айнар выжидал, как ему казалось, целую вечность. Он успел выстроить десяток теорий. Посетовать, что не успел добыть соль — ну вот хотя бы из собственной крови, а что, стоило попытаться. Снова попытаться вдохнуть носом и ртом, захлебнуться новой порцией тошноты.

Волк завизжал почти одновременно. Айнар открыл глаза: тварь пятилась, на морде расползалось блеклое пятно: как зарубцевавшаяся коллоидная ткань шрама.

— Ага, получил!

Волк поменьше сунулся было к Айнару, получил «кислотный плевок» и тоже отскочил с визгом, поджатым хвостом и пригоршней цветных бликов. Они разбежались от морды до хвоста.

— Не сдамся! Не сдамся! — вопил Айнар, часть его сама орала: да ты соображаешь вообще? Собственными кишками против диких Искр сражаешься?! И насколько тебя хватит?

Он узнал ответ буквально через несколько минут или секунд — десяток вдохов-выдохов, одним словом — потому что «вожак» взвыл, словно отдавая приказ, а потом все разом бросились на Айнара с раззявленными пастями.

Глава 24

— С ним точно все в порядке?

Иванка села на корточки и потрогала лицо Айнара. Тот выглядел страшно бледным, отросшая в целую бороду черная щетина только подчеркивала неестественную белизну кожи. «Это неправильно», — Иванка нахмурилась. — «Даже с этим белесым светом, он же смуглый, он тесхенец».

Скверно все это смотрелось.

Цатхан стоял чуть позади. Теперь Иванка называла его так даже мысленно, хотя тот вновь принял «приличный» облик — воосец лет сорока-сорока пяти, бородка, длиннополые одежды. Он улыбался тонкими губами с какой-то снисходительностью, Иванке даже снова пришло на ум слово «наставник».

Ну да, он именно так себя и вел.

И это было правдой: он обучал Светочей… интересно, а среди всяких там древних ящеров водились Светочи? Про древних ящеров это Айнар говорил, а еще про какие-то звезды, падающие с неба. И многое другое, что сейчас перепуталось в голове. Тревога заставляла сглатывать — часто-часто.

Она не стала спрашивать.

Айнар не просыпался. У него шевелились губы, как это бывает в тяжелом сне, от которого хочешь проснуться. Под кожей век метались глазные яблоки. Иванка наклонилась: он дышал, конечно, шумно и тяжело, словно сейчас бежал со всех ног, спасая свою жизнь.

Иванка прикоснулась к тому месту, где Цатхан воткнул в грудь Айнара ветку: она здесь разбила сочленение, правда? На какой-то миг — или на целый час, время потеряло смысл, — ей почудилась здоровенная дыра в груди Айнара. Сейчас она вроде пропала. Кожа. Теплая. Все нормально.

— Уходите и забирайте его, — скучно сказал Цатхан.

Зоэ тоже села рядом и приложила ухо к груди Айнара:

— У него же сердце не бьется.

— В каком смы…

Иванка наклонилась.

Тишина. Айнар дышал, даже слишком шумно и быстро, но сердце не шевелилось, в груди царила тишина.

Они обе уставились на господина наставника:

— Что это значит? — первой спросила Зоэ, пока Иванка еще соображала или подбирала слова. — Вы же обещали, что отпустите всех нас.

— Отпущу, — проговорил тот, но не сразу, сделал паузу в секунду или две. — Как и говорил. Отпущу немедленно: забирайте его и уходите. Насчет… сердца, да, это временный эффект. Я уничтожал силу Гасителя, чтобы она не угрожала нашему миру и больше не представляла опасности. Не волнуйтесь, потом все придет в норму. Он ведь дышит, правда?

Иванка почему-то кивнула. Зоэ на нее оглянулась: блеклые глаза, поджатые тонкие губы и взъерошенная прическа мальчишки-беспризорника.

— Ладно, мы уходим, — Зоэ поднялась первой. Она попыталась поднять Айнара за руку, тот обморочно сполз вниз. «Не выдюжишь, хлипкая городская девчонка», — мысленно оскалилась Иванка. У нее тоже в свое время не получилось, пришлось звать отца и других мужчин.

Хотя вдвоем с Зоэ, пожалуй, сумеют протащить его хотя бы до выхода, а там…

— Он не спит, — вдруг сказала Иванка.

Айнар дышал и стонал. Пытался выбраться из сна. Когда-то Иванка слышала легенду о чудовище, что приходит ночью, спускается прямо с луны, и ныряет в нос спящего человека, чтобы занять его тело. Чудовище не умеет управляться смертной плотью, поэтому несчастный продолжает спать и спать, пока не умрет от голода и жажды, но это не спокойный сон — это битва, в которой жертва пытается вырваться. Словно птица из силка.

— Ты что-то с ним сделал! — Иванка обвиняюще ткнула пальцем в Цатхана, который стоял у дальней стены камеры. На полу по-прежнему лежали, словно остов старого чудовища, кандалы. Ярко освещенная камера кривилась перед глазами. У Иванки голова отчаянно болела — от усталости, голода, жажды, их столько дней поддерживали лишь магией; и все же нельзя просто уйти и забрать такого вот Айнара — в лунном сне, как говорили в легендах.