Гаснет луч пурпурного заката

Она догадывалась, что оценщик может быть со странностями, но, чтобы такое!

— Мы ее отстраним.

— Кого?

— Нимфу.

«Кажется, скоро я сама начну петь», — подумала Вильма, а Леонард спросил:

— Вы не могли бы помочь мне найти вдову художника?

— Помогу. Она живет за городом. Но я могу вас к ней проводить. Вы на машине?

— Если вы согласитесь меня сопровождать…

— Это ничего, что я не в белом?

— Что вы! К тому же я уверен, что нижнее белье у вас…

— Белое… Но это уже другая история.

Леонард подошел к ней поближе, она немного отступила. Леонард подошел еще ближе:

— Вы чудесная девушка. И у вас прекрасное имя — Вильма. Вы не откажетесь со мной пообедать, Вильма?

— Всё так странно оборачивается. Но если вы настаиваете…

— Покажите мне самый лучший в городе ресторан.

Она снова строго осмотрела Леонарда:

— Надеюсь, вы не собираетесь пойти в ресторан в таком виде?

— Собираюсь.

— Придется сочетать приятное с невероятным. Ваша фамилия Белый настоящая или это художественный псевдоним? Я знаю, художники очень любят красивые псевдонимы.

— Это моя настоящая фамилия. Это, во-первых. А во-вторых, я не художник.

— А кто вы?

— Вы же сказали, что знаете. И сами назвали ансамбль и певиц.

— Какой ансамбль? Какие певицы?

— Афродита обнаженная и Афина с саблей.

— С копьем, — поправила Вильма. — Но это уже не имеет значения. Я вас приняла за художника, которого мне поручено отвезти к Аде. Всё пропало.

Расстаться с такой красивой девушкой! Ни за что!

— Почему пропало? Я не художник, но меня тоже нужно отвезти к Аде.

Вильма его не слушала и повторяла:

— Всё пропало! Всё пропало!

— Давайте сначала поедем в ресторан и там решим, что пропало.

— Я должна кое-кому позвонить.

Она набрала номер.

— Это ты, Кубик? Зеленый не приехал. Приехал Белый. Это у тебя белая горячка. Он приглашает меня в ресторан. Он директор какого-то ансамбля и просит отвезти его к Аде. Ладно, все поняла. Про Орлеанскую деву мог и не напоминать.

Она повернулась ко Леонарду:

— Поехали.

Зазвонил местный телефон. Вильма взяла трубку:

— Приемная министра. Какая охрана? Какого арестованного? Это того, который ходил по улице голым? Вы его ждете? А он уехал. С министром и её помощником. В баню. А что вы хотите?! Следственный эксперимент. Сюда не вернется. Что вам делать? Поезжайте в баню.

Леонард был поражен:

— Министр в бане?

— У нас такая традиция. Министр сопровождает почетных гостей в баню. Древняя традиция. Уходящая в века.

— Но министр — дама.

— А это делает баню особенно интересной.

— И она меня тоже поведет в баню?

— Непременно.

— А её можно заменить вами?

— Возьмите лучше Афродиту со всеми ее нимфами.

— А что? С нимфами в бане. Выглядит заманчиво. Однако опасно. Они несовершеннолетние.

17. Запорожский казак с высшим образованием

Некоторое время спустя они уже сидели в ресторане. Леонард, конечно же, заказал местное пиво. И оно показалось ему неплохим.

— Кто вы такой и откуда вы взялись, весь белый? — спросила Вильма, она тоже заказала местное пиво.

— Сначала вы расскажите мне про свои проблемы.

— У меня проблемы государственной важности.

И она рассказала, что Ада, дама, к которой они поедут, и помощница министра хотят поменять подлинники картин французского художника Пьера Витро на копии, получить удостоверения, что копии — это подлинники, и отправить их в музей. А подлинники из музея продать. И они ждут оценщика, который должен подтвердить, что копии — это подлинники, а подлинники — копии.

— Это, вероятно, мошенник, — предположил Леонард.

— Ну конечно, мошенник! Мы хотим его встретить и предупредить, что мы его разоблачим.

— Очень благородное желание. Но пока, если я правильно понял, он еще не приехал.

— Не приехал.

— Я с удовольствием сыграю роль художника. Мама мне всегда говорит, что у меня лучше всего получатся делать то, что я делать совершенно не умею. Поехали к Аде.

— Согласна. Но вам надо переодеться, в таком виде вы похожи не на художника, а на акробата из цирка.

— Поедем в магазин, я куплю одежду.

— Мы поступим попроще. Мы поедем ко мне домой.

— Прекрасная идея!

* * *

Леонард сидел на диване в её однокомнатной квартире, которую она назвала «моя однушка»:

— Если я останусь у вас, у вас будет «двушка»?

— У меня будет «двушка», если мне кто-нибудь купит двухкомнатную квартиру. А пока подождите.

Она исчезла и вернулась минут через двадцать. В руках у неё были какие-то вещи:

— Идите на кухню и переодевайтесь.

Одежда состояла из кофты небесно-голубого цвета и шаровар, больших и широких. Туфли оказались малы. Леонард вернулся в комнату:

— Туфли мне малы.

— А не растянутся?

— Ни при каких обстоятельствах.

Вильма снова исчезла. И вернулась с другими туфлями, очень старыми. Потертыми и на толстой подошве.

— Взяты из музея партизанского отряда? — вежливо поинтересовался Леонард.

— Да, они не новые, — согласилась Вильма. — Я их взяла взаймы у соседа.

— При первом же случае верну, — пообещал Леонард, будучи уверенным, что непременно вернет их при первом же случае.

Туфли на удивление подошли.

— Теперь покажитесь.

Леонард встал.

— Пройдитесь.

Вильма осталась довольна: