Гаснет луч пурпурного заката

— Пусть проходит. В конце концов, мы могли ошибиться в цвете.

Вильма снова в трубку:

— Пропустите. Я жду его в приемной помощника министра.

Она повесила трубку.

— Всё. Сейчас придет.

— Отлично, — Кубик направился к двери. — Будь приветливой. Постарайся его заинтересовать. Не изображай из себя Орлеанскую Деву.

— Неужели давала поводы?

Кубик исчез, а Вильма села за стол и сделала вид, что читает.

Отрылась дверь и появился человек в белом костюме. В руках он держал белый портфель. Это и был Белый, Леонард Белый.

15. Белый и его круиз

Фамилию «Белый» Леонард получил от матери. Она работала инженером на пивоваренном заводе. Когда ей было двадцать пять лет, она поехала в командировку заграницу. Из поездки не вернулась.

Через четыре года после её отъезда к Леонарду пришел какой-то человек и сказал, что, по просьбе его мамы, отвезёт его к ней.

Леонард был записан к нему в паспорт как сын, вместе с ним прошел через пограничный контроль, и уже через два часа мама встречала его в аэропорту страны, где уже жила четыре года. Встречала не одна. Рядом с ней стоял упитанный субъект лет сорока. Мама объяснила Леонарду, что это его папа. Он приезжал в Москву на фестиваль молодежи, там познакомился с мамой, и через положенное время Леонард появился на свет.

Папа был нотариусом, у него была небольшая нотариальная контора. Мама занималась производством пива и через год супруг купил ей небольшой завод. Она выпускала пиво под названием «Полярное». Потом ей пришла в голову счастливая идея: набор для футбольных болельщиков. Он состоял из банки местного пива и бутерброда из черного хлеба с селедкой. Она назвала этот набор «Белый медведь». Он продавался в белой упаковке с изображением белого медведя. Банка пива была белой и тоже с изображением белого медведя. Продавцы в магазине, где продавали ее пиво, были одеты в белые костюмы. В такие же костюмы были одеты официанты в принадлежащем ей кафе.

Дела пошли великолепно. И у мамы возникла идея продавать пиво в Советском Союзе. Там началась перестройка, наладились контакты с Западом. Для начала надо было прозондировать почву, поехать туда и посмотреть, какие там есть возможности. Сама мама ехать не хотела, просто боялась. Выбор пал на Леонарда.

Решили придумать какой-нибудь предлог для поездки. Специалист по маркетингу посоветовал две темы: «Замена действующих прачечных агрегатов» и «Изучение возможностей поставки доильных аппаратов». Мама отвергла оба проекта. Решение пришло, само собой. Один из клиентов отца искал ансамбль для круизного корабля. Был направлен запрос. Ответ пришел быстро: готовы помочь. Причем, ответ подписала министр культуры союзной республики.

Мама была рада:

— У тебя будут большие возможности познакомиться с рынком пива. И еще одно обстоятельство. В Министерстве культуры работает Дина Дарте. Ты её должен помнить. Она приезжала сюда на похороны твоего дедушки, он был её дальним родственником. Если понадобится, я ей позвоню, она тебе поможет.

Письма туда-сюда. И вот Леонард выходит из самолета в городе, где ему предстояло изучать рынок. В аэропорту он взял напрокат заранее зарезервированную белую «Волгу» и, с белым портфелем, в белых туфлях, в белом костюме с белым галстуком, направился в министерство культуры.

16. С нимфами в бане

— Здравствуйте. Моя фамилия Белый. Я хотел бы, чтобы меня принял кто-нибудь из ответственных сотрудников министерства?

— Ни министра, ни ее помощницы, к сожалению, сейчас нет. Но я могу вам помочь. Я знаю цель вашего визита, господин Белый.

— Был бы очень признателен.

— Я знаю, что вас интересует. Кстати, меня зовут Вильма Росте, но вы можете меня звать просто Вильма.

— Меня зовут Леонард Белый. Вы можете меня звать просто Леонард.

— Вас, Леонард, интересуют «Афродита обнаженная» и «Афина свирепая».

— Кто? — Такого начала он не ожидал. — Какая Афродита?

— Обнаженная, — дружелюбно улыбнулась Вильма.

— Она что, совсем обнаженная?

— Ну да. «Афродита обнаженная и нимфы».

— А вторая, вы сказали, Афина, если я не ошибся.

— Совершенно верно, «Афина свирепая с копьем».

— Афина. Да еще свирепая. Страх-то какой. Хотя… Ну да…

Он догадался. Это — обещанные певицы для ансамбля:

— Интересно. Очень интересно. Афина! Афродита! И можно с ними познакомиться?

— Конечно. Они сейчас на вилле Ады Варме, вдовы художника Варме.

— Свирепая, это хорошо. Динамично. Но вот обнаженная… Хотя. Петь будут обе?

Вильме обалдела:

— Что вы сказали?

— Петь. Окруженная нимфами обнаженная Афродита поёт. Это находка. Хотя её придется немного одеть. Не надо потакать низменным вкусам.

— Я понимаю, это образное восприятие, но…

— Теперь о нимфах. Они тоже будут петь?

— Кто?

— Нимфы. Я хотел бы их послушать.

«Странный он, — решила Вильма. — Но такой, какой есть».

— Какие они из себя, эти нимфы? Не очень старые? Вы их видели?

— Видела.

— И как они выглядят? Сколько им примерно лет?

— Трудно определить, но на вид одной лет тринадцать-четырнадцать.

— Несовершеннолетние нам не нужны. Знаете, всякое может случиться, потом не оберешься неприятностей.