На площади в этом время кто-то выступал, но людям перед сценой не сразу сообщили о происходящем столпотворении. Можно было бы попросить людей подтянуться к сцене и освободить участок при входе на площадь, чтобы снизить давку. Можно было, напротив, призвать граждан отойти от ограждения канала, пройти через газоны и обеспечить надёжную защиту с тыла правому флангу для своевременной эвакуации тех, кто через несколько минут оказался жертвой противоправных действий силовиков. Ни того, ни другого не произошло. Людей отправили помогать горе-лидерам, и спешащие с площади обратным путём через рамки столкнулись с теми, кто эти рамки проходил. Тем самым движение на площадь окончательно остановилось. Колонна встала и добрала назад только что сброшенную людскую массу.
Спустя небольшое время критическая масса желающих двигаться вперёд быстро наросла, и колонна стала сминать первые ряды полицаев. Не было сцепки на протяжении всего фронта колонны, поэтому прорывы произошли в нескольких местах, колонна разделилась на ручейки, и на каждый ручеёк бросились отдельные группы боевиков режима. Передовых прорвавшихся, отделившихся от колонны, стали хватать и тащить в автобусы (автозаки). За них сперва даже некому было вступиться. Почти сразу (судя по крикам) утащили Удальцова, вроде как Навального, ещё каких-то медийных персон. Прорвавшиеся демонстранты не знали, что делать дальше, крутились на месте, не соединяли свои силы, не возвращались к основной массе. Цепи силовиков стали организованно смыкаться и разделять передовых прорвавшихся и основную массу. И так несколько раз.
Если колонна плохо разрывалась на части, отдельные группы ОМОНовцев собирались поплотней и бросались в гущу наступавших, чтобы либо оторвать и схватить кого-то, либо хотя бы разорвать наступающие ряды. Ими использовались огнетушители на аммиачной основе: выхлоп немедленно воздействовал на слизистую, вызывал усиленный безостановочный кашель, глаза слезились, в носоглотке першило. Хочется надеяться, что мерзавец, который это придумал, проводил испытания на своих детях.
Полицаев стали отталкивать флагштоками знамён, палками, в пятнистую массу полетели куски асфальта, камни. Первоначально бойцы реагировали на это бессистемно и почему-то стали кидать камни и палки обратно, в наступавших. При этом разрывы в их рядах увеличились. В них прошло довольно много неагрессивных граждан, принявшихся оказывать помощь схваченным и травмированным. Эти же граждане возмущённо обращались к старшим по званию силовикам с просьбой прекратить переброску опасными предметами и обеспечить медицинскую помощь раненым нападавшим. Силовики были глухи и слепы, занятые разбиением и вязкой. Cпокойно стоявшие секретные сотрудники и прочие силовые наблюдатели также не внимали подобным просьбам. Людей в белых халатах так никто и не увидел. Заступников и раненых наравне со всеми тащили в автозаки. Но вскоре ОМОН стал выносить с поля столкновения камни и флагштоки.
В это время огромная масса народа облепила заборы, бордюры, фонари, ограждения набережной. Они смотрели, многие снимали – но больше ничего не делали. Некоторые попадали под горячую руку полицейских. Этими зрителями тем более никто не руководил. Они отступали, когда рядом растекались аммиачные облака или когда их начинали отрывать от ограждений силовики. Переходили на безопасные позиции и продолжали наблюдать. СМИ среди них также были, но большинство независимых операторов крутилось в самой гуще событий. А вот иностранные корреспонденты и сотрудники федеральных каналов держались на предельно безопасном расстоянии, выбирали широкие планы и на их фоне зачитывали подготовленные тексты, некоторые прямо с распечаток.
Трагический момент столкновения: какой-то ОМОНовец, без разбора сбивающий с ног всех, кто попадался на пути его отступления, жёстко приложил не успевшего увернуться парня. Удар был нацелен в лицо, но ввиду малого роста бойца смазался в висок. Недостаток силы компенсировался жёсткостью закреплённой на руке защиты. Парень упал и перестал подавать признаки жизни. Всколыхнувшуюся волну озлобления и агрессии можно было почувствовать кожей. Потому другой полицай, попытавшийся проверить признаки жизни парня, живо убрался подобру-поздорову, опасаясь отвечать за дело рук сослуживца. Спустя короткое время вместо медиков примчался усиленный пятнистый отряд, разогнал сгрудившихся вокруг упавшего людей и уволок пострадавшего, даже не зафиксировав ему шею.