Одна из задач боевых вертолётов — осуществлять прикрытие самого аэродрома и сопровождение транспортных самолётов, которые на взлётном и посадочном курсе уязвимы для ударов с земли.
Вертолёт — идеальное такси в условиях войны. Доставить кого-то или что-то в нужный квадрат, вывести кого-то из зоны боевых действий — всё это задачи вертолётчиков. Если существует необходимость патрулирования с воздуха определённых участков, то вертолёты отправляются на охоту. Командование даёт определённые координаты, и пилоты выводят машину в нужный район, где ведётся свободный поиск. В качестве целей выступают небольшие транспортные колонны боевиков или отдельные автомобили оных. То есть огонь ведётся как по живой силе, так и по легкобронированной автомобильной технике противника. По укреплённым стационарным целям работают в основном серые крылатые машины, однако там, где у оперативно-тактической авиации возможностей меньше, используют те же вертолёты. Следует понимать, что вертолётные удары пушкой или даже неуправляемыми ракетами более точны и принесут меньше разрушений, чем сброшенная с поднебесья бомба-"пятисотка"
Здесь, в "Хмеймиме", в распоряжении российских военных имеются современные отечественные вертолёты, оборудованные по последнему слову техники. Наши Ми-28 и К-52 — это настоящие летающие и стреляющие компьютеры. Мощнейший навигационный комплекс обеспечивает идеальное ориентирование на местности. Некогда подготовка лётчика к полёту требовала изучения карты местности. Теперь достаточно вбить нужные координаты и вылетать на задание.
Поскольку вертолёты летают на малых высотах и на относительно малых скоростях, то они часто являются "объектами наземного воздействия", а говоря по-простому — их постоянно обстреливают. Все вертолёты на аэродроме имеют бравый устрашающий вид, но все они со следами пуль.
Если в Афганистане большую часть территории занимают горы, то в Сирии, наоборот, — пустыня. По этой самой пустыне носятся бронированные внедорожники террористов, снабжённые крупнокалиберными или обычными ручными пулемётами. В последнее время на вооружении у них появился опасный тяжёлый противотанковый ракетный комплекс "Тоу" производства США.
Как правило, боевики используют автомобиль повышенной проходимости марки "Тойота" с установленным на крыше крупнокалиберным пулемётом. Ради маскировки они выкапывают в песке специальный окоп, куда заезжает джип. Сверху автомобиль накрывают бежевой, под цвет песка, палаткой — отчего он становится невидимым для беспилотников и самолётов-разведчиков. Тактика проста: когда вертолёт прошёл над ними, боевики снимают палатку, выезжают из своего укрытия и ждут возвращения вертолёта. Дождавшись, они бьют по нему из пулемёта и снова прячутся в укрытие. Иногда они гоняются за вертолётом по пустыне. Специально выезжают в ту сторону, где крутится вертолёт, подъезжают на расстояние выстрела ДШК и, произведя очередь, опять накрываются маскировочной тканью. К сожалению, зловредные автомобили, накрытые маскировочной сеткой, порою спокойно ездят по территории, которую занимают правительственные войска. Хотя ясно, что подобное спецоборудование должно быть под строжайшим запретом.
Любое подразделение террористов имеет свою разведку и свою систему безопасности. На подходе со всех сторон имеются точки наблюдения. Осведомители располагают мобильной связью, но могут обойтись и без неё. В качестве информатора может выступать десятилетний ребёнок, которому дают ракетницу: "Как увидишь вертолёт — пускай ракету!" Линии фронта нет, где друзья, где недруги — разобраться сложно. У боевиков есть смотровые точки, наблюдательные посты, патрульные автомобили, зенитные установки, сильная оборона и охрана.
Между прочим, гранатомётный удар по российскому госпиталю в Алеппо был возможен только благодаря корректировщику, находящемуся в непосредственной близости от места трагедии, то есть внутри режимной зоны. Первая мина упала на удалении 300 метров от палатки, следующие стали ложиться строго по госпитальным палаткам.
На территории расположения российских войск присутствует большое количество сирийских военнослужащих плюс целый штат переводчиков. Гарантировать, что никто из них не информирует боевиков — невозможно. То же касается местных жителей.
При любых вопросах гражданский человек достаёт свой паспорт и говорит: "Я — местный, вот мой дом, вот моя семья, вот мои дети…" Однако на кого он работает — сказать трудно… Поэтому российским военным предписано общаться с местными жителями лишь на отвлечённые темы. Даже с военнослужащими правительственных войск наши лётчики стараются не делиться деталями военных операций и сроками их проведения. Таковы жёсткие реалии войны в Сирии.
Конечно, сведенья, полученные при помощи нашей разведки, проверяются и уточняются у принимающей стороны. Например, для идентификации целей наше командование запрашивает сирийских военных, однако не докладывает им о том, как именно мы будем решать задачу.