Газетная утка

У двери, насмешливо улыбаясь в каштановую бородку, в картинной позе стоял высокий плечистый незнакомец в джинсах и белой футболке с надписью «Чемпион». Лицом он немного напоминал молодого Карла Маркса после визита к парикмахеру, а торсом – Сильвестра Сталлоне, сбросившего несколько кило. Что касается возраста, то я дала бы ему лет тридцать пять, не больше. Хотя… Борода старит, это общеизвестно.

«Третий-лишний» скользнул острым взглядом по нашим лицам и остановился на жестянке из-под чая.

– Сдается мне, то, что находится в этой коробочке, слишком тяжеловато для вас, девочки! Ваш покорный слуга готов принять на себя весь груз ответственности за ее содержимое. Тем более что так будет по справедливости!

– Кто вы, черт возьми?! – выкрикнула я, загораживая собой коробку с кассетой. Но прежде чем незнакомец успел открыть рот, мне ответила Ольга.

– Евгений… – прошептала она срывающимся голосом и… упала в обморок.

– Черт побери! – вскричала я еще раз, но теперь – в унисон с Кольцовым.

В ту же секунду он одним прыжком поравнялся с нами и упал на колени – так же, как мы с сестрой минуту назад. Уверенная, что этот ворюга подбирается к кассете, я опередила его и, выхватив из жестянки нашу драгоценную находку, отскочила к окну. Но, кажется, этот тип даже не заметил моего виртуозного пассажа! Словно бы напрочь позабыв о «кладе», да и обо мне тоже, он склонился над моей сестренкой и, прежде чем я успела опомниться, подхватил ее на руки как пушинку и потащил вон из кухни. Такого нахальства я уж никак не ожидала!

– Стойте, вы! Куда вы ее тащите?! Это моя сестра!

– Могли бы не говорить, я не слепой, – бросил парень, даже не обернувшись.

Мне, связанной по рукам дурацкой кассетой, не оставалось ничего другого, кроме как следовать за незнакомцем в гостиную. Вернее, я теперь уже и не знала, как мне трактовать этого типа – незнакомцем или знакомцем! С одной стороны, я теперь знала, как его зовут, с другой – представить нас друг другу было некому. Единственная, кто могла бы это сделать, все еще не подавала признаков жизни.

– Послушайте, Евгений или как вас там! Объясните мне, в конце концов, что происходит?! Как вы здесь…

– Да бросьте вы, в самом деле! – бесцеремонно оборвал он меня. – С объяснениями можно подождать, вы разве не видите – у нее обморок?! Скорее посмотрите там нашатырь или что-нибудь в этом роде: кажется, в кухне есть аптечка. И воды захватите!

При всем том, что я была безумно зла на этого парня, я не могла не признать, что он прав. Прежде всего надо привести Ольгу в чувство, а потом уже…

А что потом? Моя рука с пузырьками, уже готовая захлопнуть дверцу аптечки, замерла в воздухе. Другая все еще прижимала к груди заветный пакетик с кассетой. В самом деле, я же не знаю намерений этого типа! Вернее, я их очень даже знаю: он нацелился на кассету, это очевидно! Он этого и не скрывал, прямо с порога заявил: гоните, мол, вашу находку, девочки… Тут я кстати вспомнила сенсационное Олино заявление, что она «почувствовала» Кольцова в квартире убитого Бабанского, – и у меня потемнело в глазах.

Ну конечно! Если этот парень, охотясь за кассетой, грохнул своего бывшего дружка – а может быть, и двух! – то он смертельно опасен. Наверное, потому он поначалу пер так смело, что рассчитывал найти здесь слабеньких дурочек, с которыми не будет хлопот: покажи им «козу» – и они с визгом разбегутся. Да быстро понял, что просчитался: по крайней мере, с одной из сестер. И теперь усыпляет мою бдительность, пользуясь Оленькиным обмороком, ждет подходящего момента, чтобы застать врасплох… Нет, я должна избавиться от этой чертовой кассеты!

– Что вы там возитесь? Нашли что-нибудь? – нетерпеливо крикнул этот нахал.

– Да, иду, иду!

Времени на раздумья не было, и я быстро засунула пакет с кассетой в большую эмалированную банку с надписью «мука» – одну из тех, что стояли рядком на кухонной полочке. Это, конечно, примитив, но что делать?… Разровняв содержимое банки и водрузив ее на место, я отряхнула руки и поспешила обратно в гостиную – с нашатырем и валерьянкой.

Сценка, которую я там застала, вполне годилась для бразильского телесериала. Кольцов стоял на коленях перед диваном, на котором лежала бездыханная Ольга, и нежно гладил ее разметавшиеся по подушке волосы. А уж как он на нее смотрел!.. Услышав за спиной мои шаги, «Карл Сталлоне» встрепенулся и даже, кажется, смутился. Это вышло у него очень естественно, и я мысленно воздала должное актерским талантам этого типа.

– Давайте, что там у вас?

Не гладя на меня, он протянул руку за пузырьком нашатырного спирта. В другой ситуации я бы жутко возмутилась, что какой-то незнакомый мужик пытается лишить меня законного права поухаживать за собственной любимой сестрой. Но сейчас это было мне даже на руку: мое положение было гораздо более выигрышным, чем у Кольцова. Капая в рюмку валерьянку, я боковым зрением изучала своего возможного – ну очень возможного! – противника.