Газетная утка

– Почему мы должны верить незнакомому человеку с сомнительной репутацией, который появляется в тот момент, когда мы нашли кассету, и без всяких объяснений требует отдать ее ему?

Ольга что-то возмущенно пискнула, но я не обратила на нее внимания. Несколько секунд Кольцов молча переваривал услышанное, потом покачал головой.

– Ну что ж… Заявление насчет моей сомнительной репутации оставляю на вашей совести, Полина. По-видимому, оно основано на информации, предоставленной моими «свободными» коллегами из «демократических» СМИ, а потому я нисколько не удивляюсь. И не собираюсь объясняться по этому поводу. Но кое-что вам объяснить все-таки придется. Только хочу еще раз предупредить: мы теряем время, так что вся ответственность за возможные последствия ложится на вас, Полина… Да расслабьтесь вы, наконец, я не стану с вами драться! Даже если вы очень захотите.

Демонстрируя полнейшее равнодушие к моему боевому настрою, Евгений отступил на несколько шагов и уселся на спинку кресла – того, что стояло в непосредственной близости от дивана.

– Вы, должно быть, знаете, девочки, что мы трое – Уткин, Бабанский и я – однокурсники. Наверное, доложили вам и то, что мы дружили много лет, а потом разошлись на идеологической почве. Все это так! Со Стасом, не говоря уж про ортодоксального демократа Артемия, мы давно были в контрах. А прошлой осенью, на этой самой даче, разругались в дым. Поэтому я сам удивился, когда в прошлую субботу он совершенно неожиданно позвонил мне в Москву. Рано-рано утром: можно сказать, вытащил меня из постели. Уткин сказал, что звонит из автомата, да это было и так понятно. Разумеется, он не мог сделать такой звонок ни из дома, ни с работы: об этом тут же стало бы известно Лене Крысе. Разговор был коротким, всего несколько фраз. Стас старался говорить спокойно, но я сразу понял, что произошло нечто в самом деле серьезное. Иначе он не позвонил бы мне! Он сказал: «Женька, приезжай немедленно, ты мне нужен! Я тут приготовил одну славную „бомбочку“, но рвануть ее сможешь только ты. А хуже всего, что я, кажется, на крючке. Не знаю, сколько они еще будут терпеть: может, несколько дней, может, несколько часов… Но до твоего приезда продержусь. Только ты сам будь осторожен». Вот и все, пожалуй. Мы договорились встретиться в воскресенье здесь, в Усть-Кушуме.

Черт меня побери! Все это было очень даже похоже на правду. Завеса тайны над нашим «мистером Икс» приоткрылась, и его роль во всей этой запутанной истории предстала мне в новом свете.

– Уткин не сказал вам, что было на этой самой кассете? – уточнила я.

– Он даже не намекнул, что речь идет о видеокассете, хотя я, конечно, мог предполагать. Стас сказал лишь о «бомбочке», которая спрятана в надежном месте. Он-то знал ей настоящую цену! Поэтому не пошел ни к ментам, ни в ФСБ, ни в свою демократическую шарашку «Вольное перо», а позвонил «красно-коричневому» Женьке Кольцову… А о кассете впервые брякнул Бабанский в своей статейке. Я думаю, ему сам Стас проболтался, кто ж еще? Ну, а когда беднягу Уткина убрали, этот дурак – Господи, прости! – вылез со своей «сенсацией». Подставил башку, по-глупому подставил… Ну что, убедил я вас, нет? Сообразили, почему для вас обеих было бы спокойнее, если б вы оставили «бомбочку» Барабанщика лежать там, где она лежала: за грядкой с хризантемами. А теперь…

– Черт побери, вы следили за нами?!

– А почему вас это так возмущает? – усмехнулся журналист. – Или вы решили, что слежка – ваша прерогатива? А если серьезно, то следить за вами, девочки, я, конечно, не собирался: все вышло случайно. Просто методом исключений и сопоставлений я пришел к мысли, что та штуковина, о которой Стас мне рассказал, должна быть спрятана у него на даче, и явился сюда. Я рассчитывал, что после смерти бедняги Уткина про эту дачку все забыли, и мне удастся спокойно здесь покопаться, не привлекая к себе внимания… И нечего прожигать на мне дырки глазами, Полина! Можно подумать, вам никогда не приходилось посещать чужие дома без ведома их хозяев!

– Ладно, проехали! Никто на вас дырки не прожигает – подумаешь, какой ценный экземпляр… И давно вы здесь торчите, позвольте узнать?

– Часа три. Можете себе представить мое удивление, когда я обнаружил на даче двух особ, которые имели явное намерение остаться здесь на ночлег! С одной стороны, это был для меня приятный сюрприз, – говорящий обменялся с моей сестрой красноречивыми взглядами. – Но с другой… В общем, мне пришлось выбирать: либо убраться восвояси и похоронить всякую надежду раздобыть кассету и распутать это дело, и… И познакомиться поближе с очаровательной незнакомкой, которая вот уже больше суток держит в плену мою творческую натуру! Либо остаться – и ждать, держа наготове глаза, уши и пару рук. Я выбрал второе. И очень скоро сделал еще одно потрясающее открытие: оказывается, вас тоже, как и меня, интересует тайна этой дачи!

– Но как вы догадались? – Я была смущена, обескуражена, раздосадована, однако старалась не подать виду.