Где бы ты ни был

– Необходимая часть теста, – заметил Малачи. – В противном случае нет никаких шансов на успех. Нужно, чтобы у мутанта не возникло сомнений. Кстати, это показывает, насколько озабочены власти – они готовы рискнуть кораблем, массой пассажиров и грузом, чтобы изловить одного мутанта.

– Долго такое не продлится, – возразил Ренд. – Скоро они догадаются.

– Известное дело. Над подобными уникальными операциями должна работать целая армия людей. Мутант, скорее всего, догадался, что ситуация создана для проверки, но едва он сделал первое движение, его, считай, поймали. По всей видимости, мы постоянно находимся под прицелом скрытых камер. Кто знает, какую важную информацию он вез? Наверняка нечто бесценное, раз рискнул улететь с Новой Земли, а затем вернуться.

Глаза Ренда сузились.

– Ну а вы? Почему вы не бросились к парашютам?

– Я? – хмыкнул Малачи. – Я не мутант.

– Не морочьте мне голову! Вы с самого начала поняли, что происходит.

– Знаете ли, – сухо ответил Малачи, – у меня нет неодолимой потребности самосохранения. К тому же… я находился в самом центре салона.

Несколько секунд они шли молча. Затем Ренд вдруг стукнул кулаком по ладони.

– Эта девушка, мутант, она летела за несколько дней до нас. Наверное, ее поймали.

Малачи пожал плечами:

– Возможно. И что?

– И что? – возмущенно повторил Ренд. – Ее, скорее всего, казнили.

– Вы ведь ее ненавидели, – напомнил Малачи. – Инстинктивно. У вас внутри еще что-то там съеживалось?

– Знаю, – буркнул Ренд. – Но одна… против толпы. Какие у нее шансы?

Он ненадолго задумался. Впереди вокруг чего-то сгрудилась группа хорошо одетых людей. На первый взгляд в этом не было ничего особенного, разве что обращали на себя внимание чересчур напряженные спины и тихий злобный гвалт.

Гвалт становился громче и неприятнее; он совершенно не вязался с приличными нарядами и умными лицами. Ренд и Малачи почти поравнялись с группой. Малачи подтолкнул локтем своего ассистента и негромко спросил:

– Что там?

– Девушка, – шепотом ответил Ренд, заглядывая поверх голов. – Темные волосы. Лица не видно.

Наконец какая-то женщина решилась произнести вслух страшное слово.

– Мутант! – выкрикнула она.

Слово подействовало как поднесенная к фитилю спичка.

– Мутант! – полетело со всех сторон, и круг стал сжиматься.

Малачи сделал шаг вперед и потянул за рукав ближайшего мужчину из толпы.

– Простите, – начал он, а когда тот раздраженно вырвался, Малачи схватил его снова. – Простите, не подскажете, где…

Мужчина обернулся, а Ренд с боевым кличем ринулся вперед, как древний рыцарь.

– Отстаньте от нее! – гаркнул он, размахивая руками. – Накинулись всей оравой на девушку!

– Вот и еще один! – прошипел кто-то и грязно выругался.

В воздухе замелькали руки, ноги, кулаки; по улице понеслись крики и проклятия.

– Я вас отсюда вытащу, – доносился из самой гущи слегка приглушенный голос Ренда.

Малачи вздохнул.

Когда прибыли полицейские и разняли драку, Ренд лежал на тротуаре в изодранной в клочья одежде, с черным от синяков лицом, заплывшим глазом, а на лбу его вскочила огромная шишка.

– Я уже здесь. Не сдавайтесь… – бормотал он опухшими губами.

Он взглянул на Малачи. Тот стоял, опираясь на тросточку, с невозмутимым и целомудренным выражением лица смотрел сверху вниз на Ренда и печально качал головой.

– Где вы были? – с упреком промычал Ренд.

– Здравый смысл подсказывает, – изрек Малачи, – что выиграть сражение помогает тактика, а не насилие.

– Где девушка?

– Она убежала с этой стороны, когда вы зашли с той. Прошу вас, не наказывайте моего друга, офицеры. Он немного погорячился.

– Надо полагать, – откликнулся один из людей в форме. – Только нам все равно придется проводить вас в управление безопасности. Возможно, сбежавшая – мутант, а может, и нет. Рисковать нельзя.

– Отлично, – сказал Малачи, весело размахивая тросточкой. – Как раз туда мы и направлялись. Вы вызовете машину? Вряд ли мой друг предпочтет идти пешком.

В управлении сотрудник службы безопасности, хладнокровный мужчина с проницательными глазами, обвел их внимательным взглядом и обратился к Малачи:

– К вам претензий нет, а вот этот тип мне не нравится.

Физиономия Ренда действительно не вызывала радостных чувств. Однако паспорта вскоре убедили офицера в том, что оба они родились слишком далеко от очага инфекции.

– «Лунные властители», ничего себе, – присвистнул он. – Офис на Новой Земле – удобно.

– О, я не собираюсь открывать офис, – с беспечным видом пояснил Малачи. – Мы сюда ненадолго.

– Вы что, не в курсе? – удивился офицер. – Эта планета закрыта. Вы прилетели на последнем корабле. Больше рейсов не будет ни сюда, ни отсюда. Так что выбирайте себе хорошую женушку и обзаводитесь хозяйством.

У Ренда отвисла челюсть.

– Вы о чем? До какого времени закрыта?

– Пока не ликвидируют чрезвычайную ситуацию, – как ни в чем не бывало изрек офицер, изучая потолок. – Если повезет, лет через сорок-пятьдесят уедете.