Где бы ты ни был

Он покрылся холодным потом. Нет, не сможет. Прежний Крэндал все спланировал, однако осуществить такое ему не по силам. У него есть память, а силы воли нет. Он не подтянут, не уверен в себе, не хитер как лис. Он пухлый, робкий, мягкотелый. Как ягненок. Он не может допустить уничтожения андроида.

Мысль о жестокости по отношению к этому андроиду – к любому андроиду – причиняла страдания.

Андроид вздохнул.

– С.П.Э., хозяин. Поскольку жизнь сплошное разочарование, то смерть – благо. Уверен, все к лучшему. Мы – те, кто вот-вот погибнет… Я проголодался.

– Не неси чепухи! – прикрикнул Крэндал. – Андроиды не чувствуют голода.

– А я чувствую, – слабым голоском промямлил андроид. – Я всего лишь бедный сиротка-андроид, и я…

– Прекрати кривляться, противно. Вот чего я терпеть не могу, так это давящих на жалость андроидов. Иди и съешь чего-нибудь!

С досадой и злобой Крэндал наблюдал, как андроид заказывает у буфетобота еду в таком количестве, которым можно до отвала накормить свинью в зоопарке.

Я схожу с ума, думал он. Стою здесь, а бедная моя голова лишается разума.

Что у меня есть? Денег нет, дохода не предвидится. Ничего, кроме андроида, чьи очевидные таланты заключаются в том, чтобы есть, пить и смотреть телебот. Он – каннибал, пожирающий мою плоть и пьющий мою кровь…

Гора еды сократилась до размера кротовой кучки, андроид вновь принялся изучать меню.

– Хватит! – поспешно произнес Крэндал. – Иди стой в углу, или ложись, или что там делают андроиды, когда не работают…

Работа, в отчаянии думал он. Если бы андроид умел делать хоть что-то, из чего можно извлечь выгоду. Они ведь не люди, в отдыхе не нуждаются.

– Андроиды работают четыре часа в день, – сказал андроид, – а все остальное время подзаряжают блок питания. Для этого в ящике есть подкладки под ноги.

Он утащил свою коробку в угол, воткнул вилку шнура в розетку, сам улегся внутрь и церемонно сложил на груди руки.

– С.П.Э., хозяин. Спокойной ночи.

И сыто рыгнул.

Крэндал зажмурился, перед глазами закрутился электрический счетчик. Он устало сел и коснулся кнопки, трансформирующей креслобот в кровать. Креслобот распрямился под ним, сверху опустилось электрическое одеяло. Кресло медленно, как на пароходе, закачалось и тихо замурлыкало.

Колыбельная всегда моментально его успокаивала, но только не в этот раз. Он попал в неслыханный переплет, из которого просто так не выбраться.

Некогда он владел андроидами, теперь их конфисковали. Некогда он был подтянут и хитер как лис, теперь его обработали. За что – неизвестно.

Между делом куда-то испарились почти все его деньги и бо́льшая часть воспоминаний.

Надо что-нибудь придумать с андроидом. Если бы память полностью восстановилась, проблемы, вероятно, удалось бы решить.

Крэндал поменял настройки – включил качку спального вагона и другую колыбельную, но забылся сном еще очень не скоро.

Наутро он встал злой и невыспавшийся, сердито пнул коробку андроида и рявкнул:

– Вставай! Ищи себе работу – любую! Давай выметайся отсюда. Может, принесешь хоть пару банкнот в оплату за электричество.

– Куда же мне идти? – спросил андроид.

Крэндал едва сдержался.

– Пожалуй, стоит подойти с научных позиций. ТП. Что это может означать? Тип «продавец»? – Он с любопытством посмотрел на андроида. – Сколько будет два и два?

На этом его сведения о математике исчерпались.

– Два и два чего? – осведомился андроид.

Крэндал тяжело вздохнул.

– Проехали! Смотрим дальше: поэт, пилот, питчер?.. – Он вспомнил о разбитых бокалах. – Точно не питчер. Повар? – Он щелкнул пальцами. – Может, ты повар? Попробуй устроиться в ближайший ресторан.

– С.П.Э., хозяин.

У двери андроид в нерешительности остановился.

– Я есть хочу.

Крэндал подавил неожиданный прилив жалости.

– Вздор! – бросил он. – Ступай работать.

Андроид принял удрученный вид. Уловка, подумал Крэндал, передо мной всего-навсего хваленая машина.

– Я бедный сиротка-андроид. ОЗАЖО этого не одобрит.

– ОЗАЖО? – У Крэндала в голове шевельнулось смутное воспоминание.

– Общество защиты андроидов от жестокого обращения, хозяин.

Некогда аббревиатура «ОЗАЖО» что-то для меня значила, подумал Крэндал. Он ее знал, но совершенно не помнил.

– Ладно, иди поешь.

Андроид умял завтрак, от которого у коровы в зоопарке подкосились бы ноги.

– Что ты со всем этим делаешь? – с нездоровым интересом спросил Крэндал.

Андроид встал из-за стола и направился к двери.

– То же, что и вы, хозяин. – Он вышел в коридор. – До свидания.

Дверь между ними захлопнулась, в квартире стало тихо и спокойно. Крэндал прислушался к мерному жужжанию вентиляторбота и с тоской подумал о том, как хорошо ему жилось, пока не появился андроид с ворохом проблем.

Он заказал скромный завтрак, уныло поковырял в тарелке, отодвинул ее в сторону и вышел в коридор. Слишком многое не давало ему расслабиться.

Пока он ждал лифт, позади хлопнула дверь. Крэндал обернулся… и его надежды сбылись. На площадку вышла Люси Шеннон в костюме нежного персикового цвета и белой блузке, необыкновенно женственная и привлекательная. По спине побежали знакомые мурашки. Впрочем, соседка вела себя так, словно в упор его не замечала.