Где бы ты ни был

Это продолжилось и в лифте.

– Мисс… Шеннон, – начал Крэндал и слегка вдохновился, когда она его не поправила. – Я… э-э… хочу извиниться за то, что наговорил вчера.

Она посмотрела на него и будто немного смягчилась.

– Серьезно?

– Серьезно, – с готовностью ответил он. – Простите меня, пожалуйста. Сплошные неприятности в последнее время. Высокомерные роботы, непослушные андроиды, знаете ли. Теперь не делают обычные машины, как в прежние времена. Не поверите, давеча один робот отказался выполнять непосредственное указание.

– Почему же, поверю.

Крэндал впервые посмотрел прямо на нее, посмотрел с удивлением.

– Как это? Ведь роботы созданы для того, чтобы выполнять приказы, разве нет? Послушание – их встроенная функция, требование Главной Директивы!

– Частично. Следует помнить, что качество приказа зависит от того, что за человек его отдает. Какие у него полномочия. Простой гражданин, к примеру, не может давать указаний полицандроиду или приказывать своему андроиду-домработнику совершать что-нибудь противозаконное.

– Да, допустим, – задумчиво произнес Крэндал. – Только…

Закончить мысль у него не получилось.

Зато Люси подарила ему улыбку, и оно того стоило.

– Может, вы как-нибудь заглянете к нам в школу? Мы как раз изучаем такие вещи. Обычные граждане слишком легкомысленно относятся к обществу и зачастую не знают даже самых базовых его законов.

– Вы сейчас туда? – поинтересовался Крэндал.

– Нет. Это ведь вечерняя школа. Я иду на работу.

– У вас есть работа? – не поверил Крэндал. – Составляете конкуренцию андроидам?

Взгляд вновь стал ледяным.

– Как ни удивительно, да, составляю, – сказала Люси, выходя из лифта.

Крэндал хлопнул себя по лбу. Усвоит он когда-нибудь урок или нет?

Он шагал по улице, уклоняясь от спешащих роботов и андроидов, внутри росла тревога. Днем мир казался совершенно иным, совсем не таким, как в телеботе, – примитивным, бессмысленным. Или, может быть, в нем стало труднее отыскать смысл. Крэндал шел один среди снующих там и сям машин, в нем зародилось смутное чувство, что он здесь лишний. Чувство вскоре прошло, но все же он был рад очутиться в стенах библиотеки, в относительной тишине и умиротворенности, хотя здесь он тоже оказался единственным человеком.

В библиотеку он не ходил уже… по правде говоря, Крэндал не мог вспомнить, ходил ли он туда вообще когда-нибудь. Он нерешительно потоптался в большом фойе, пока к нему не приблизился библиоандроид.

– Чем мы можем быть полезны? – спросил он благозвучным, книжным голосом.

– Мы? – повторил за ним Крэндал, недоуменно оглядываясь.

– Это общепринятое выражение. Чем я могу быть полезен?

– Хочу полистать свежие газеты, – несмело произнес Крэндал.

– Юмористические странички?

– Нет-нет. Новостные разделы.

– Читать не умеете, да?

– Почему же, умею! – возмутился Крэндал.

– В смысле, кроме своей фамилии, – терпеливо уточнил библиоандроид, – и нескольких общеупотребительных слов.

– Нет, не умею.

– Тогда вам нужно арендовать ридербот. Секция периодики за этой дверью направо.

Крэндал позволил проводить себя до кабины, затем самостоятельно опустил в щель монетку и вошел внутрь. Обращаться с механизмами он умел.

– Мне нужны все недавние упоминания о Бойде Крэндале, – уверенным голосом сказал он ридерботу и стал ждать, разглядывая голые стены кабины. От нечего делать он раздумывал, как хорошо уметь читать, когда-нибудь это могло пригодиться. Впрочем, овчинка выделки не стоит.

– Заметка, – изрек ридербот скучным, газетным голосом. – «Джорнал-Американдроид» от первого ноября сорок седьмого года. «В полицию поступило сообщение из ОЗАЖО о том, что Бойд Крэндал, молодой преуспевающий дилетант, организовал потогонную фабрику…»

* * *

Андроид ждал его в квартире. В ленивой позе он развалился в креслоботе с бокалом «Бокаччо» в синтетической руке и смотрел легендарные скачки с участием Мановара, Сайтейшн и Нэйтив-Дансербота.

Крэндал со злостью выключил телебот и заорал:

– Что ты тут делаешь?!

– Приготовление еды – не моя специальность, хозяин, – сказал андроид, почесывая пятку.

Бокал выскользнул у него из руки и разбился, по полу растеклась ароматная жидкость. Глядя на багровеющее от злости лицо Крэндала, андроид растерянно пробормотал:

– Уверен, все к л-лучшему. Это слишком дорого обходится.

– Слишком дорого обходится?! – возопил Крэндал. – Как такое может быть?

– Они выставили счет за все, что я съел.

– После завтрака ты ел еще?!

– Все шло не так уж и плохо… пока посуда не разбилась.

– Счет к оплате, – раздался от стола голос банкирбота. – Еда и бой посуды андроидом МЦ (ТП), серийный номер 0013, владелец: Бойд Крэндал. Четыреста двадцать семь банкнот…

– Четыреста двадцать семь!.. – в бешенстве повторил Крэндал. – Что с тобой такое? Ты меня разоряешь! Что, кроме этого, ты можешь? Чего ты добиваешься?

– Я всего-навсего машина, хозяин, – захныкал андроид. – Я лишь подчиняюсь Главной Директиве. Сами знаете: С.П.Э.

– Нет, ты мне скажи, что это значит?

Андроид принял озадаченный вид.

– Не знаю. Я думал, вы в курсе.

– Я в курсе, что такое «П», – злобно прошипел Крэндал. – Послушание. Машина обязана делать то, что ей велено!