Где бы ты ни был

Пришельцы посовещались друг с другом, говорить ей о цели своего пребывания здесь или нет. Всё это было «слышно» девушке, и Лина чувствовала их смущение по этому поводу. Но они решили ей всё рассказать.

На их родине произошло большое горе. Все представители их расы потеряли способность к продолжению рода. Может, это было вызвано постоянными экспериментами, которые они проводили. Чтобы спасти свой род от вымирания, необходимо было каким-то образом перестроить их тела. С их развитием технологий это не было проблемой, но сперва нужно было ответить на вопрос: что сделать и как? Поскольку с нуля это сделать — крайне тяжёлая и неподъёмная задача, они решили найти ключ к разгадке на примере живой природы нашей планеты.

— А почему вы не могли это сделать на своей планете? — спросила Лина.

— Мы — единственный вид, населяющий наш мир. Остальные давно вымерли.

Лине объяснили, что их род является чем-то средним между растениями и животными. Прибыв к нам, пришельцы начали исследовать нашу флору, но ключа к решению своей проблемы они так и не нашли.

Девушке стало искренне жаль пришельцев и весь их род.

— Ты нам сочувствуешь? — спросил первый пришелец.

— Да, — ответила Лина.

— Она может нам помочь, — сказал второй пришелец.

— Как? — удивилась девушка.

Первый пришелец на двух конечностях, извивающихся, словно щупальца, грациозно подошёл к Лине. Его зелёный глаз не отрываясь смотрел на неё.

— Изучение здешних растений не дало никаких результатов, — сказал он. — Нам нужен представитель животного мира, чтобы можно было изучить процессы, протекающие в нём. Но есть проблема. Он не должен испытывать страх. А существо, которое не умеет мыслить, будет бояться.

— Почему?

— Потому что подопытный образец должен быть ограничен в свободе. Надолго.

— Насколько долго?

Лина почувствовала некоторое замешательство, охватившее пришельца.

— Позволь мне проникнуть в твою память. Мы не знаем, как вы измеряете время. А объяснять тебе придётся долго. Так проще. Не бойся, это не больно. Наклонись ко мне.

Лина наклонилась. Пришелец протянул к ней своё щупальце и положил его ей на лоб. На ощупь оно было тёплым и бархатным. Девушка услышала тихий и низкий звук, будто какой-то хор басом тянул одну единственную букву: «А-а-а-а-а-а-а…»

Через несколько секунд звук прекратился, а пришелец убрал «руку» и сказал:

— Четверть года.

— Это не так уж и много, — сказала Лина.

— Ты… согласна нам помочь?

Немного поколебавшись, девушка дала согласие. Она почувствовала, как это обрадовало пришельцев.

— Хорошо… — сказал пришелец. Он обратился к своему товарищу: — Надо подготовить место.

— Лучше развернуться поближе к воде, — отозвался тот.

Не сговариваясь, пришельцы подошли к «глазу». Аккуратно наклонили его и, обхватив верхними щупальцами, понесли, словно бревно. Лина последовала за ними. По дороге к озеру она слышала обрывки их мыслей:

— Осторожно, дерево. Влево.

— Не торопись.

«Глаз» не погас и освещал им путь в уже сгустившейся темноте. Они дошли до берега и водрузили своё устройство на новом месте.

— Эта возвышенность. — сказал первый пришелец. Он указал щупальцем на скалу: — Должна подойти.

Второй пришелец подошёл к столбу с «глазом» и обхватил его всеми тремя щупальцами. «Глаз» загорелся ярче и взлетел вверх, освещая окрестности своим сиянием. Поднявшись вверх на несколько метров, он устремился к скале и врезался в неё, подняв клубы пыли.

— Мы сделаем убежище, чтобы тебя никто не потревожил, — обратился к ней стоящий рядом пришелец. — Подключим тебя к нашим приборам. Это ограничит твою свободу передвижения. Мы будем следить, чтобы твоё тело не ослабло, чтобы ты не заболела. Да. Одиночество и скука — самое неприятное. Но мы будем с тобой общаться, когда пожелаешь. Мы очень рады, что ты согласилась. Спасибо тебе.

Через несколько минут светящийся шар вынырнул из клубов пыли и вернулся на своё место. Второй пришелец отпрянул от устройства и сказал:

— Ей нужно решить проблему со свободой передвижения… иначе может не выдержать.

— Да… — отозвался первый. — Дадим ей альтернативное тело.

— Как это? — спросила Лина.

— Мы объясним… не сейчас. Пора. Подойди ко мне.

Девушка подошла к первому пришельцу. Тот потянулся к ней своим щупальцем. Лина наклонилась, и пришелец, как и в прошлый раз, положил свою руку ей на голову. Снова она услышала этот хор, тянущий единственную букву. Через несколько секунд мир вокруг исчез, и она потеряла сознание.

Очнулась Лина уже в этом гроте. Рядом никого не было, кроме странной человекообразной куклы, которая стояла и не шевелилась. Девушка услышала голос одного из пришельцев в своей голове. Ей объяснили, что эта кукла — то самое «альтернативное тело», и рассказали, как перемещать свой разум в неё и обратно.

— Значит, всё это время я общался с тобой? — спросил я, когда Лина закончила свой рассказ.

— Да, — улыбнулась девушка.

— И ты добровольно согласилась стать подопытным кроликом?

— Я им помогаю! — воскликнула Ангелина. — Они хорошие. Они общаются со мной. И они никогда никому не врут, ведь могут читать мысли. Я не могла не помочь.