Где эльфа последнего дом. Дитя во тьме (СИ)

Эльф поспешил дематериализоваться и тенью покинул замок. Угрозы его мало волновали, но он встревожился тому факту, что теперь опять придётся искать убежище, а это дело не из лёгких. В Гарадд, разумеется, возвращаться не стоило. Мэр, возможно, и спрятал бы его, но юноше не хотелось навлекать на людей гнев Арсэ. Убивать самого графа тоже не хотелось: он не в праве был его судить, сам был ничем не лучше.

Глетчер долго бродил по лесу в поисках какой-нибудь пещеры или расселины и неожиданно наткнулся на заброшенные шахты в полумиле от города. Должно быть, века назад здесь добывали драгоценные камни, но теперь это место было лишь тенью прошлого. Тщательно обследовав каждый закоулок и убедившись, что свежего присутствия людей здесь нет, вампир выбрал одну из шахт, самую тёмную, и устроился там. Правда, тут было сыровато, но зато горная порода защищала от губительных солнечных лучей.

Лет двадцать эльф не охотился на людей, питаясь ночными тварями. Он схуднул, но предпочитал голодать, опасаясь, что во время настоящей охоты может столкнуться с Арсэ, а тогда случится неминуемое. Но тоска по человеческой крови мучила его так сильно, что одной ночью Глетчер всё-таки решился и совсем было вышел на дорогу к городу, но в ноздри ему ударил человеческий запах. Кто-то был здесь, в лесу, совсем рядом с ним!

Вампир огляделся, нюхая свежий ночной воздух и стараясь определить направление, откуда доносится этот дразнящий запах. Ветер дул с юга, эльф, руководствуясь запахом, пошёл вперёд, ускорил шаг, почувствовав, что почти отыскал источник, и очень ясно осознал, как же изголодался по человеческой крови. Подгоняемый голодом и воскресшей жаждой, Глетчер бросился вперёд и уже готов был вцепиться в свою находку, но остановился и попятился, узнав в человеке армандца, который когда-то давно спас ему жизнь.

Шарак выхватил кинжал и воскликнул:

— Не подходи, кто бы ты ни был! Не то проткну тебя, как гуся вертелом!

Вампир усмехнулся, надвинул капюшон на лицо и со смехом сказал:

— Полегче, медноголовый! К чему тогда меня спасать было, если сейчас убить хочешь?

Армандец удивлённо воскликнул:

— Неужто ты, златокудрый упрямец? Не думал, что увижу тебя снова.

— Я тоже, признаться. Хорошо, что я тебя узнал, не то бы тебе не поздоровилось.

— А не тебе ли? — Шарак указал глазами на кинжал. — Уж прости за грубость, только мало ли кто по лесу в такой час шастает! Да и сам-то ты, златокудрый, что здесь посреди ночи делаешь?

Пока Глетчер размышлял, что бы ему ответить, Шарак спрятал кинжал и, схватив эльфа за руку, потащил за собой в лес:

— Идём, у костра погреемся. С семьёй тебя познакомлю.

Юноша попытался возразить, но Шарак ничего не хотел слушать и скоро едва ли не силой приволок эльфа к костру, возле которого сидела красивая женщина с ребёнком на руках. Лицо её показалось Глетчеру знакомым, но он не припоминал, где и когда её видел.

— А это мой давний друг, Камир, — представил его Шарак. — Представляешь, в лесу на него наткнулся. Эх, а хворост там забыл! Что ты столбом стоишь? Садись давай!

Глетчер осторожно опустился на траву, на порядочном расстоянии от костра. Шарак плюхнулся неподалёку и протянул эльфу бутылку:

— Выпьем за встречу, Камир!

Юноша отрицательно покачал головой и с усилием выговорил:

— Я изменился с тех пор. Очень изменился. У меня и имя теперь другое, называй меня Глетчером, а эльфийским именем я теперь никакого права не имею называться.

— С чего бы это? — удивился армандец.

— Вот с чего. — Глетчер сбросил капюшон.

Пламя ярко осветило его мертвенно-бледное лицо. Шарак отшатнулся, выронил бутылку и уставился на него круглыми глазами, не в силах вымолвить ни слова.

— Так это вы! — вдруг ясно и даже с радостью сказала женщина.

— Разве мы знакомы? — Эльф пристально посмотрел на неё.

— Ива, помните такую? — улыбнулась она. — Вы меня от гоблинов спасли, помните?

Эльф кивнул. Пожалуй, он был рад, что у неё всё хорошо. Хоть кого-то смог спасти.

— Что же с тобой случилось, друг? — поражённо прошептал Шарак.

Эльф улыбнулся одними губами, взгляд остался серьёзным.

— Влип в неприятности, как ты и предупреждал. Очень неприятная история со мной произошла. И, к сожалению, необратимая.

— И что же?

— А ничего. Стал… — Глетчер запнулся, по лицу его пошла нервная судорога.

— …вампиром, — докончила Ива, укачивая ребёнка.

— Вампиром, — одними губами повторил эльф и уронил голову на руки, — так и было.

— Эх! — Армандец хорошенько приложился к бутылке, крякнул. — Поверить не могу! Честно говоря, вообще не думал, что бы снова встретимся, и уж точно не предполагал, что так.

Глетчер невесело засмеялся:

— Надо было твоего совета послушаться.

— А ты, упрямое существо, всё наоборот сделал, конечно же?

— Естественно. Разве я мог иначе? Чёртова гордость… Да, а сам-то что здесь делаешь?

— Хотел в Гарадде поселиться, да там жить невозможно. Всё ищут кого-то.

— Кто?

— Слуги да прислужники местного графа… как его там…

— Арсэ. — Глаза эльфа вспыхнули.

— Вот-вот, Арсэ. Да ты с ним знаком, я вижу? — верно предположил армандец.

Эльф только поёжился, подтянул плащ повыше и не ответил.