Где наша не пропадала!

— Яр, а дом? Может, мы зря его купили? Лучше бы жильё снимали… — женщина что-то совсем поникла головой. Наверное, Младу вспомнила. Я, хоть и не успел к девчонке сильно привязаться, да и узнать-то хорошо тоже не успел, но нет-нет, а что-то накатит, сердце сожмёт, душу защемит…

— Теперь-то что сожалеть? Можно, конечно, продать и сделать по-твоему…

— Пожалуй, я так и сделаю, поищу покупателей, — не усомнилась ни на миг в своём новом решении Рози. — Если нас снова найдут из-за этого дома…

Полыхнула гневом, сжала кулаки…

— Тихо, тихо, успокойся, — приобнял тётушку. Что уж теперь, буду про себя так её называть…

* * *

Месяц пролетел быстро, и в той же таверне неподалёку от королевского дворца вновь встретились два старых товарища.

Столик, за которым они изредка любили посиживать, быстро освободили, застелили новой скатертью, поставили новые столовые приборы. Не успели рассесться по креслам, как и прохладительные напитки принесли, сразу же наполнили бокалы. И всё это в быстро наступившей тишине — редкие посетители почему-то предпочли быстро покинуть заведение.

Маг сразу же накрыл обоих непроницаемым для посторонних глаз куполом. Хозяин таверны вздохнул и выпроводил из маленького зала официантов:

— Все на задний двор! Там побудьте, пока не позову.

А сам остался. О выпровоженных и недовольных посетителях, как и об упущенной выгоде, он не горевал. Это — особые люди! Когда в твоё заведение начинают ходить такие клиенты, это дорогого стоит! Это статус! Совсем другие деньги! Так что в любом случае сегодняшний день можно назвать удачным…

— Могу ли я сделать из этого приглашения вывод, что ты кое-что разузнал о нашем молодом человеке? — министр потянулся к бокалу, взял, осторожно прикоснулся губами, сделал маленький глоточек, смакуя вкус и аромат напитка.

— Если я тебя сюда пригласил, то, конечно, можешь, — на неподвижном лице архимага не промелькнуло и тени какой-либо эмоции.

— Позволь задать вопрос? — министр отставил бокал, постарался отбросить лишние мысли и чувства. И только поэтому сумел заметить даже не разрешающий спрашивать кивок, а лишь его еле заметный намёк. — Если ты настолько заинтересовался этим школьником, что даже предложил встретиться здесь, то… Значит, он того действительно стоит… Тогда непонятно, зачем я тебе нужен?

— Он школьник, — пояснил маг.

— Школьник, — согласился министр. — И что?

— Он учится в твоей школе…

— Это ничего не значит…

— Это для нас с тобой ничего не значит, а для всех прочих… — маг последовал примеру товарища и подтянул к себе бокал с напитком. Выхлебал его в два глотка, шумно выдохнул. — В общем, предпочитаю соблюдать хотя бы видимость порядка… Опять же, на будущее, ведь и Академия тоже тебе подчиняется?

— Как и тебе…

— В какой-то мере…

— Не смеши… Может, к делу перейдём? — теперь уже министр опустошил свой бокал.

— Да и впрямь, нам ли с тобой меряться…

— И? — предпочёл пропустить мимо ушей явный укол министр. Педагог…

— Вчера вернулся мой человек. Одним посещением Эринбауэра дело не ограничилось. Пришлось ехать в графство… — маг покрутил в руках пустой бокал, потянулся магией к запотевшему кувшину, поднял его в воздух, налил холодного сока. Вопросительно взглянул на давнего товарища, увидел согласный кивок, и тонкая оранжевая струйка полетела прямиком в кружку министра.

Пауза затянулась. Маг небольшими глоточками отхлёбывал сок, поглядывал на спокойно ожидающего продолжения министра. Утолил жажду и продолжил рассказ:

— Началось всё с тамошнего сиротского приюта. К заведующему привезли мальчишку и девчонку. В общем-то дело обычное, даже обыденное, и не привлекло бы к себе внимание, если бы их привёз кто-то другой. Но их привезли Северные варвары… На юге и воины Севера… Представляешь? Мой человек сумел найти общий язык с главой графской службы безопасности…

— Чем захудалее род, тем громче у него названия служб, — усмехнулся министр.

— Не в этом дело. Пусть тешатся. Важнее то, что этот глава оказался действительно хорошим профессионалом и свою должность занимал по праву, держал порядок в графстве в крепких руках…

— И что вы ему пообещали? — хмыкнул министр. — Местечко в столице?

— Таких людей нужно держать рядом. Мало ли когда понадобятся. И ты правильно сказал, я действительно пообещал ему такое место. Потому что информация, собранная им, оказалась очень интересной. По его сведениям, приют был далеко не первым для этих детей. Их постоянно перевозили с места на место, словно хотели спрятать. Для чего и от кого? Предположения есть, но о них скажу позже. В общем, спустя больше, чем полгода, мальчишка с девчонкой вдруг оказались не нужны. Странно? Отнюдь, этот факт как раз прекрасно подтверждает мои догадки! Причём сделать это захотели чужими руками — заплатили заведующему того самого приюта, чтобы он от них избавился…

— Почему?

— Что почему?

— Почему вдруг решили избавиться? Что за догадки?

— Полагаю, если речь идёт о Северных варварах, то тут дело в родовых артефактах.

— Не слышал…