Где не светят звезды

Никк подавил смешок, когда сестра скорчила многозначительную гримасу, глядя на рыжие пряди Шана. Его прическа и правда походила на работу безумного парикмахера, подкараулившего своего клиента в полночь в темном переулке.

Тейн растянул губы в улыбке.

— Моя работа, — похвастался он. Его собственную торчащую в разные стороны шевелюру отличал разве что пепельный цвет. — Нравится?

Даф закатила глаза.

— Безумно, — хихикнув, заверила Аня.

За спиной в очередной раз раздался металлический звон, и когда Никк обернулся, то успел увидеть лишь летевший на землю меч Дерета. Победившая Регинслейв с триумфальным кличем уже трясла руками над головой.

— Бедолага, — покачал головой Шан, наблюдая, как Дерет, ругаясь, волочит ноги подальше от арены.

— Будь этот бедолага в Нараке, — заметил Тейн, — наш генерал заставил бы его всю ночь чистить плац зубной щеткой за такой разгром.

— Следующий? — предложила тем временем Чарна, ее взгляд блестел, цепко выискивая новую жертву.

Тишина.

— Струсили? Да ну, так быстро?

Полнейшая тишина, даже листья не шелестели.

— Мне что, самой выбирать? Хорошо, тогда следующим будет…

— Я.

Неестественно резкий порыв ветра пробежал мурашками по рукам Никка и тут же утих. Взвившаяся в воздух сухая трава не успела еще опуститься, когда посреди поляны материализовался Лир. На Хэллхейте теперь, как и на всех, был спортивный костюм, до зависти хорошо подчеркивающий его мускулатуру, а на поясе поблескивали ножны любимого клинка из дымчато-черной стали.

Окинув взглядом сгрудившихся вокруг зевак, Лир одним сердитым движением выдернул свой меч из ножен.

— Чего ждем? — спросил он. — Настоящей войны? Учимся! А не глазеем, как делают это другие.

Народ переглянулся, но не сдвинулся с места, явно сомневаясь, стоит ли им следовать указу фомора. Хэллхейт перекинул клинок из руки в руку.

— Вӑдха адур! — рыкнул он. Это были слова, с которыми даитьяне всегда шли на войну: Вадха адур, джива тат адур — «Смерть близко, но жизнь ближе». Правда Лир так и не произнес вторую часть, молча продолжая сверлись всех взглядом.

«Он не в настроении», — беззвучно сделал вывод Никк.

«Еще бы знать почему», — отозвалась Аня.

Наконец поняв, что представление окончено и второго акта не ожидается, все начали разбредаться по своим местам. Атмосфера постепенно вновь ожила: шум отрабатываемых ударов, разговоры и усталые вздохи наводнили пролесок. Лир с укором покосился на Чарну и направился к остальным.

Почти каждый день, как сегодня, Никк и все остальные собирались здесь, на этой поляне. Фехтовали, отжимались, учились обороняться. Никк не очень понимал, зачем все это нужно: во-первых, держать меч он умел, во-вторых… разве кто-то планировал новую битву с фоморами? Уж точно, не Хэллхейт. Хотя тренировки всегда помогали Никку отвлечься, да и чем еще заняться, кроме как проводить время с Аней на Земле, он не знал.

— Где Ирней? — спросил Лир, подойдя. — Я хотел показать с ним пару приемов по самообороне.

— Их с Кллиссом вызвали в отдел геометрики, — как бы невзначай бросила Чарна, шагая следом.

Лир удивленно посмотрел на нее.

— И почему ты в курсе, а я нет?

— Ты не можешь быть в курсе всего, верно?

— Стараюсь.

— Опять самооборона, Лир? — простонал Тейн и, скрестив ноги, уселся прямо на траву. — Может, что-нибудь повеселее? Я слышал, ты однажды вырезал почку кому-то в бою, как насчет научить нас этому?

— Во-первых… — паузу, — …нет, не было такого, точно. А во-вторых, ты сам знаешь, где находятся почки, Тейн, и при желании справишься.

— Может, я хотел наглядный пример.

— Я могу подменить Ирна, — предложила Даф, легко пожав плечами. — Мы давно не тренировались вместе, Лир. Со времен прошлой жизни, — ее взгляд лукаво блеснул, — или мне кажется?

Проследив, как она вынимает из ножен свой клинок, а затем медленно, точно наслаждаясь мгновением, вычерчивает узоры в воздухе, разрабатывая запястье, Лир немного повеселел.

— Ты неплохо потренировала на мне колющий верхний удар в Пайтити, Даф.

Даф сделала еще пару взмахов, а затем, не дожидаясь согласия, направилась к центру арены. Обернувшись, она ответила на улыбку Лира еще более обворожительной улыбкой.

— Не принимай близко к сердцу, дорогой.

Других желающих тренироваться с Хэллхейтом не оказалось. Никк на самом деле был бы не прочь посмотреть на поединок этих двоих. Сестра не сражалась с безумной жаждой победы, как недавно делала это Чарна, нет, каждый шаг Дафны был обдуманным и неожиданным и всегда как-то незаметно приводил даитьянку к победе.

«Но Лир никогда не проигрывает», — напомнил себе Никк. В детстве жених Даф всегда представлялся ему недосягаемым идеалом, героем, боя с которым достойны лишь избранные. Если бы эти двое все же встретились на войне, а не на тренировке, неизвестно, кто бы из них победил.

— Тогда я тоже участвую, — возмутилась Чарна. — Я только и делаю, что ем и сплю в вашем райском даитьянском саду. Скоро стану растением!

Тейн рядом, поддакивая, заржал, но умолк, когда Шандар, сев рядом, толкнул его локтем. Никка с Аней до сих пор удивляло, когда эти двое успели так подружиться.