Где не светят звезды

— Невоплощенные души среди нас, — Никк поднял голову, оценивая высоту круто поднимающегося ввысь склона. Высоко. Очень.

Ветерок, словно подсказывая, что на вершину им не вскарабкаться, шелестел листьями, и мелкие ветки едва заметно клонились на запад. Не видя причин не последовать указанию природы, Никк свернул туда же, направившись вдоль скалы.

— Мы живем с душами в одной вселенной, — продолжил он, — просто не можем общаться друг с другом. Для душ и духов нет границ, нет законов, они все видят и наблюдают за нами, только не могут ничего изменить, пока не родятся в материальном мире. Единственные, кто способен по своему желанию путешествовать по всем мирам и реальностям, две самые древние души — Арий и Астерот. Но если Арий помогает людям найти верный путь, то Астерот сбивает пути, путает, ложью заманивая в свой пекельный легион.

— А как попасть в тот темный мир?

Вопрос Ани неожиданно поставил Никка в тупик. Он даже на миг замер на полпути, будто уткнувшись в невидимую стену. Он был уверен, что знает о легендах Да’Арии все, но никогда раньше не задумывался над тем, как проникнуть в иной мир. Да и зачем, если тот таит в себе столько опасностей и ни капли прекрасного?

— Ты что, боишься меня теперь? — мгновенно прочитав мысли Никка, с усмешкой Аня подтолкнула его локтем. — О, кажется, я случайно раскрыла твою даитьянскую натуру, подверженную предрассудкам! Не понимаю, правда, что, но что-то в твоей голове подсказывает мне, спрашивать это было нельзя.

— Не нельзя, просто… Еще есть другая легенда, — поспешил оправдаться Никк и смущенно потер лоб, продолжив идти. — Легенда о пекельных душах, которые оказались в ловушке в нашем мире света. И для них, привыкших к мраку, наш мир так же мучителен, как для нас их, поэтому они ищут дорогу домой любой ценой: кровью, обманом и предательством.

— Думаешь, я одна из тех душ, что пытается тебя обмануть, чтобы с твоей помощью вернуться домой, а заодно и затащить в свою огненную обитель?

«Нет, — улыбнулся Никк. Несмотря на все свои старания, Аня не умела выглядеть коварной, разве что любопытной, и именно это Никку всегда в ней нравилось. — Даже если ты окажешься герцогиней зла, я пойду за тобой добровольно».

— К тому же, — добавил он вслух, — подозреваю, эту часть легенды моя мама выдумала сама, чтобы будучи ребенком я не забрел куда не следует и не потерялся.

— Надо поболтать с твоей мамой насчет запугивания детей, — рассмеялась Аня, нотки печали снова исчезли из ее мыслей. — Хотя… Она пугала тебя недостаточно сильно, иначе бы ты не сунулся на Землю.

В скале впереди показалась расщелина, а в ней углубление с неровными, уходящими вглубь выступами, когда-то давно определенно служившими лестницей. Не сговариваясь, Никк с Аней двинулись по ступенькам.

Пройдя сквозь каменную толщу, старинная лестница обогнула скалу, которая оказалась не такой уж огромной изнутри, и быстро вывела своих путников на противоположную сторону. Ветер засвистел в ушах, пригоняя запах моря снизу и обжигая лицо своими колючими прикосновениями. Лесенка же вела дальше и выше вдоль каменного склона, точно тайная горная тропа.

— И? Ты в это веришь, Никк? — продолжила Аня, осторожно карабкаясь по отвесным ступеням, почти обратившимся местами в пыль под натиском бурь и дождей. — Веришь, что существуют Пекло и Сãрва?

— В детстве верил, — пожал плечами он, взбираясь следом и с опаской поглядывая на обрыв. — Мне казалось вполне логичным, что существует некая тайная граница, за которой…

Оступившись на поросшей мхом выбоине, Аня потеряла равновесие. Ее растрепанные волосы мелькнули у Никка перед глазами, а в следующую секунду, сам не понимая, как успел ее подхватить, он уже сжимал землянку в своих объятиях.

Все мышцы напряглись, держа ее над пропастью. Никк чувствовал, как Аня тоже встревожилась, но не отступила, и тепло ее тела согревало Никку грудь. Мгновение они смотрели друг на друга. Одно короткое мгновение, но для Никка оно необъяснимым образом превратилось в вечность. Он утонул, забыв, о чем говорил, забыв об опасности упасть и разбиться о скалы. Бездонный, словно окутывающий его целиком, Анин взгляд.

Аня едва заметно ему улыбнулась, и не говоря ни слова, не обдумывая ни единого решения, они потянулись друг к другу. Их губы соприкоснулись, и Никк готов был поклясться, все их мысли слились воедино. Или просто его сердце билось слишком часто? Или ему так хотелось? Аня знала о нем все: каждую мысль, каждое чувство, каждый день прошлого и будущего, каждый душевный порыв. Ее мир был его миром, а их поцелуй стирал границу между ними двумя окончательно.

Да и к черту границы, когда их два мира вместе! Пока Аня рядом, границ не существует. Никк мог победить Ария и Астерота, был сильнее Энриля и Ивэйн, мудрее любого предсказания «Книги Судеб». Он видел все огни Звездного Храма и мог их себе подчинить. Вместе с Аней они, если бы пожелали, могли осветить весь мрак во Вселенной или обратить весь свет во мрак…