Где не светят звезды

— Нет, все верно, — кивнул Никк. — Это деревья-хамелеоны. Прелесть парка именно в том, что почти все здешних растений необычные. Это вроде местного дендрария — здесь собраны все цветы и деревья, какие вывели наши ученые за последние несколько сотен лет. Оттенки некоторых цветов даже определить сложно, а как-то раз я наткнулся на парочку кустов с совершенно прозрачными листьями…

Петляющая дорожка уводила все дальше и дальше, и вскоре Аня уже не понимала, с какой стороны они пришли. Ветви снова сплелись над головой, создавая импровизированный тоннель, и свежий лесной воздух убаюкивал сознание.

— Говорят, на месте этого парка когда-то был монастырь, — продолжал Никк, уверенно шагая вперед. — Только в нем жили не люди, а духи, охраняющие мир с начала времен.

— И ты в это веришь?

— А ты?

Аня промолчала.

— Какая разница, сколько правды в легенде, когда она помогает обрести душевную гармонию, — пожал плечами Никк. — Так вот, если помнишь легенду о сотворении Да’Арии, эти духи были теми, кто не захотел воплощаться в телесную оболочку. В земной мифологии таких называют элементалями, да? Только у вас они управляют стихиями, а у нас помогают понять себя.

«Мне не нужен сеанс с мифическим психологом, Никк».

— Я верю в легенды, но не настолько умом тронутый. Думаешь, я заставлю тебя искать фей и дриад? — отшутился он, хотя что-то в его голосе намекнуло Ане, что Никк и впрямь был бы не прочь их найти. — Мы просто прогуляемся.

Они свернули на новую тропу, окаймленную пурпурными кустарниками. В лицо подул легкий ветерок, невесть как продирающийся сквозь заросли, и Аня окончательно успокоилась, почти забыв, почему так переживала недавно. Почему бы просто не насладиться моментом, верно? Да и было забавно наблюдать, как Никк старается найти на своей родной планете что-нибудь, чтобы удивить уставшую удивляться землянку.

— Считается, что в парке ровно сто дорог, — не умолкал Никк. Его волосы в свете лучей отливали бронзой точно так же, как это бывало всегда в их общих сновидениях. — Отсюда и название, но они постоянно пересекаются и путаются, так что создают почти бессчетное количество путей. Еще говорят, бродя здесь, рано или поздно находишь ответ на свой вопрос, нашептанный мудрыми духами. Ну или, — хохотнул, — наверно, потерявшись и психанув, просто забываешь обо всех своих проблемах, пока ищет выход наружу.

— Я видела стенд с картой на распутье у входа, — заметила Аня.

— Но ты не запомнила ее.

— Я найду ее в твоей памяти, если захочу.

«А кто сказал, что я эту карту знаю?»

Аня фыркнула, не желая признавать, что настроение ее и правда улучшилось от прогулки.

Новый поворот, и тропинка, которую и без того было сложно уже разглядеть, вдруг исчезла. Просто стерлась, будто художник забыл дорисовать ее на картине. Переглянувшись, Аня с Никком пошли наугад.

— Между прочим, ты так ни разу и не сказал мне, как звучит твое полное имя, — вспомнила Аня, прыгая по торчащим корням. Благо ботинки, надетые для тренировки, отлично подходили для этой цели.

«Ты не хочешь его знать», — вдруг потеряв искру веселья в мыслях, отозвался Никк.

— Хочу!

— Нет.

— Ни-и-кк.

— Ну тогда ты будешь разочарована. По земным меркам мое имя… странное.

С театральной мольбой подняв брови, Аня поглядела на Никка. Столько вопросов до сих пор не давали ей покоя, и вот один-единственный, который она правда может узнать, а Никк отказывается?

Вздохнув, тот кисло усмехнулся.

— НиккшАн Кулдхâр Аурион.

— Что-о? — Аня уставилась на него, но Никк лишь поджал губы в ответ. Он не шутил. — Ты серьезно? Никкшанкул… что? — она с трудом подавила смешок, отчего чуть не потеряла равновесие и не рухнула в золотисто-бордовый куст. — Это же звучит все равно как… Кхлбнджинфух!

— Вообще-то НиккшАн Кулдхâр был героем первой в истории Да’Арии мировой войны, — не разделяя задора, насупился Никк и пошел вперед.

— А сколько всего было у вас мировых войн?

— Семьдесят три.

— Ого.

— Да.

Тропинка показалась вновь так же внезапно. Шагая следом, Аня прикусила изнутри щеку, все еще перебарывая желание расхохотаться. НиккшАн Кулдхâр, надо же! У персидских царей имена были проще. Кто вообще такое мог придумать?

— Боюсь спросить, Никк… шАн, — Аня прочистила горло, давясь смешками, — в честь кого тогда ваши родители назвали Дафну?

Никк обернулся, раздумывая, стоит ли отвечать.

— В честь легендарной воительницы, объединившей все народы в борьбе против пытающегося поглотить мир хаоса, — все же сказал он. — Дальтифельи Нэйт.

И Аня не удержалась. Она засмеялась так громко и так бессовестно, что слезы выступили на глазах, а где-то вдалеке птицы, напуганные шумом, взмыли ввысь и понеслись прочь по небу.

Закатив глаза, Никк молча пошел дальше, давая Ане время вдоволь насмеяться. Но даже сквозь хохот она могла уловить смешанные чувства в голове Никка. Ему было неловко и… немного стыдно? Хотя разумом он прекрасно понимал, что стыдиться нечего, наоборот, Никк всегда гордился собственным именем, но все же чувствовал себя отчего-то нелепо. Может, это были вовсе и не его чувства, а Анины.