Где не светят звезды

Никк стиснул зубы, ощутив ее боль. Будто тупую иголку вонзили в голову и провернули. Аня закричала. Она ударила вновь, но агония все равно нарастала и нарастала, и Никк не выдержал. Схватив всю силу и ненависть, какие только мог найти в себе, в Ане, в Дафне и Лире, он дал им волю. Не обратил в оружие, нет, просто освободил. Отпустил в поисках добычи, как голодных собак.

Боль исчезла.

Осталась лишь пустота.

Смерон дернулся в конвульсии и упал на пол; брызги окатили ботинки всех остальных.

«Всех нас погубит…» — и сознание Смерона растворилось.

Глава 9. Парк Ста Дорог

«Что погубит?!» — вопрос Ани просвистел ветром в пустоте.

Тьма окружила ее. Сосущая тьма и безмолвие на том месте, где всего секунду назад клубились идеи, чувства, переживания. В ужасе отпрянув назад, Аня поспешила в границы собственного сознания. Никогда еще свои мысли не казались ей таким уютным и безопасным местом.

Кандалы жалобно звякнули, когда Смерон упал, припав спиной к стене и безвольно опустив голову.

— Что за… — нахмурился Лир, склонившись над ним. — Он?..

— Мертв, — констатировала Даф, удивленно, но не испуганно.

Да, Смерон был мертв. И Аня понятия не имела, как это случилось. В какой момент он сделал тот шаг назад, во мрак, где преодолел запретную грань? Почему Аня этого не заметила? Она могла бы его остановить, могла вытащить обратно на свет!

«Могла ведь?» — холодные мурашки побежали у Ани по спине. Это ведь не она его туда столкнула? Она же просто хотела найти в его мыслях правду, не нападала, не загоняла в ловушку. Правда?..

В отчаянной последней попытке землянка зажмурила глаза, надеясь отыскать Смерона и вернуть обратно. Однако холод, веявший из тьмы, что поглотила его так резко и так безвозвратно, оказался сильнее. Аня точно оказалась посреди всеобъемлющего и безграничного склепа, где становилось страшно застрять навсегда, его толстые стены, его запах гнили, его духота, — все напевало могильную песню, приглашал следовать за собой.

«Аня», — позвал Никк.

Она вздрогнула и открыла глаза.

«Не ходи туда. Никогда».

Аня посмотрела на Никка, он смотрел на нее. И Лир с Дафной, не мигая, глядели вопросительно на землянку. Все трое, такие спокойные, такие сдержанные.

«Перед нами сидит мертвец!» — хотелось закричать ей.

— Ань, — начал наконец Лир, тоном, с которым пытаются успокоить сумасшедшего, сбежавшего из больницы с ножом, — ты сейчас не…

Не дослушав, она бросилась прочь. Прочь! Почему вдруг так страшно? Назад, назад, мимо пустых решеток, по темному коридору и вверх по лестнице, наружу, на воздух. На свет! Тело била дрожь, и паника холодными клешнями забиралась под кожу.

«Всех нас погубит…»

В голове, как отголосок ночного кошмара, еще крутилась последняя, недосказанная мысль Смерона, будто часть его души осталась с Аней, не желала исчезать навсегда.

— Аня! — позвал Никк, спеша следом.

Она не ответила.

«Аня!»

Заслонила от него подсознание, напоследок уловив негодование Никка за то, что его вышвырнули, как бездомного котенка. Промчавшись мимо удивленно посмотревшей ей вслед охраны, Аня выскочила на улицу и судорожно набрала в легкие воздух. Воздух показался настолько свежим после темных тюремных катакомб, что на миг закружилась голова. Аня потерла виски, сделала выдох, еще один вдох и пошла по одной из цветущих аллей сада к западу от замка.

«Аня!..» — донеслось приглушенно, как порыв ветра в ушах.

«Отстань!» — с каждым разом становилось все труднее, но она все же стряхнула с себя мысли Никка и, пытаясь переключиться на момент здесь и сейчас, зашагала быстрее. Пытаясь собрать разбегающиеся в разные стороны воспоминания.

«Всех нас погубит…»

Что все-таки произошло? Да, пожалуй, Смерон и заслуживал самой мучительной гибели за все злодеяние, но как он погиб? Без ран, без болезни, без яда?

С противоположного конца дорожки появилась компания даитьян, возбужденно обсуждающих предстоящий Навадьӣн (местный праздник Весеннего Равноденствия). Как обычно, они тут же притихли, заметив землянку. Только один парень с родинкой на переносице, кажется, его звали Дуат, одарил Аню скромной улыбкой.

Несколько секунд, и компания осталась позади, снова беззаботно болтая и смеясь. Землянка снова оказалась со своим сдавившим душу одиночеством.

— Нет, Ластер, ты никого не убивала, — заверила себя она, свернув на выложенную белой плиткой тропинку. — Ты не способна на такое.

Нет, конечно, нет. Смерон сделал это сам, это было его решение. Но то, что Аня увидела, пытаясь последовать за его сгинувшим сознанием, до сих пор заставляло стыть кровь в жилах. Бездна. Бездонная и безвозвратная. И как просто, оказывается, там пропасть… Неужели именно это ждет каждого по ту сторону? Куда угодили Амариллис и Нагал?

«Значит, даже после смерти, нам не видать богов?» — и это было совсем не похоже на мир Ивэйн и Энриля, который видела Аня во снах. Это было страшно, печально, безнадежно и…