Где не светят звезды

Тот самый злодей, который столько лет помогал Хорауну воплощать его гнусные планы, из-за которого война окропляла земли даитьян и фоморов кровью убитых. Никк его ненавидел, Никк его презирал, Никк его до сих пор боялся, помня, как парализованно корчился на полу, когда Смерон пытался сбежать из замка и убить всех на своем пути.

Только вот выглядел Смерон теперь совсем не как тот злодей: его темная кожа словно выцвела, став цвета болотной воды, выпирающие высокие скулы стали еще острее, а глаза впали на исхудавшем лице. На шее у Смерона красовался длинный бледный рубец — отпечаток кинжала Чарны.

— Невозможно, — вырвалось у Никка. — Как он мог выжить? Чарна почти обезглавила его.

— Выживают всегда те, кто достоин этого меньше всего. — Лицо Лира превратилось в безэмоциональную маску, когда он, как коршун, загнавший долгожданную жертву в угол, присел напротив Смерона. — В настроении поболтать сегодня?

На миг Никку показалось, в глазах Смерона проскользнул испуг, но затем тот ядовито улыбнулся, продемонстрировав треугольные зубы, и вдруг перевел взгляд на Аню.

— Я ждал тебя, Ластер, — прошипел он.

Аня сглотнула.

— Меня?

— Ты была ключом ко всему, но теперь только мешаеш-ш-шь. Теперь ты пешка, и тебе пора умер-р-реть. Давно пора, Ластер.

Почувствовав, как паника медленно отвоевывает место в Аниных мыслях, Никк взял ее за руку. «Не слушай, это очередная попытка манипулировать нами», — заверил ее он, сам одновременно силясь поверить своим словам. У Никка было много предположений насчет секрета Лира и Даф, но к такому он точно не был готов.

— Хватит играть в слова, Смерон, — Лир достал из-за пояса синий кинжал, давая всем оценить серьезность своих намерений. — Ты больше нас не одурачишь.

— Нас? — кошачьи зрачки блеснули в полумраке.

И вдруг перед ними появился еще один Хэллхейт. Две идентичные копии, неотличимые, точно реальность и зеркало. Никк едва удержался, чтобы не охнуть вслух. Быть может, проблема, что скрывали сестра с Лиром, была не такой уж и очевидной. Почему Смерон здесь? Что он до сих пор умалчивает? И что нужно Лиру и Даф от него?

Настоящий Хэллхейт медленно покачал острием клинка перед носом своего двойника.

— Думаешь, я не осмелюсь убить самого себя? — спросил он. — Придумай другой трюк.

— Как скажеш-ш-шь.

На месте Лира, как по щелчку пальцев, оказалась Даф. Она очаровательно улыбнулась, точь-в-точь как делала не так давно даитьянка, откинула белоснежную прядь со лба и поднялась на ноги, обведя каждого взглядом.

— Все твои силы обман, — Аня не отпустила руку Никка, но ее голос уже звучал уверенно. — Все, что ты умеешь, это создавать ложь! Но зачем, Смерон? Стоит ли жизнь того, если вся она состоит из притворства?

— Зато я этого не скрываю, — спокойно возразила фальшивая Дафна и посмотрела на настоящую. — Правда?

Сестра Никка, все это время молчавшая и терпеливо наблюдавшая со стороны, вдруг не выдержала. Неизвестно, о чем она подумала в этот момент, но гнев исказил черты ее лица, как молния небо.

— Вы отняли у меня все! — заорала она и бросилась вперед, собираясь ударить Смерона. — Ты и Хораун! И все, кто стоит за вами!..

С нечеловеческой скоростью Лир извернулся и заломил Дафне руки до того, как та успела что-либо сделать. Его кинжал, глухо звякнув, упал в воду.

— Не сегодня, Даф, — шепнул он. — Он нам нужен живым.

— …из-за тебя и твоих людей погибли тысячи! Из-за вас мы ненавидели друга больше полувека, из-за вас я потеряла любимого человека! — не унималась Дафна, прожигая взглядом Смерона. — Где остальные?

Последние слова разнеслись эхом по пустым камерам. Никку даже почудилось, что голос Даф оживил крадущиеся по воде тени, и кто-то наблюдает за ними со стороны. Он покосился на выход, но, конечно же, никого не увидел.

— Вы прекрасно знаете где, — опять став собой, Смерон посмотрел на свои руки в кандалах. Впервые в его интонации не было насмешки или угрозы, разве что только скука, как будто он и сам устал от своей лживой игры. — Или хочешь, чтоб я лично отвел вас, даитьянка?

— Погодите, вы считаете, есть другие? — наконец догадалась Аня, повернувшись к Лиру с Даф. — Способные управлять чужими мыслями?

— Даже боги не могли бы в одиночку обмануть столько народу, землянка, — покачал головой Лир и, отпустив притихшую Даф, снова подошел к Смерону. — Мне не нужно показывать дорогу. Мне нужны имена. Кто помогал вам с Хорауном?

— Может, никто. Может, все. Может… вы сами?

Повисла тишина. Настолько идеальная, что стало слышно, как ветер гуляет между ржавых прутьев решеток. У Никка до сих пор не укладывалось в голове происходящее. Ведь если Смерон жив, если хотя бы сотая доля того, что он говорит, правда, это меняет все! Значит, Лир с Дафной правы, и война правда вовсе не позади. Может, именно это Никку подсказывала интуиция все это время, может, именно об этом были их странные сны с Аней. «Может, — понял он, — мы до сих пор даже не знаем нашего настоящего врага в лицо».

Смерон продолжал молчать, точно ждал чего-то от остальных. Никку стало ясно, что тот и впрямь знает куда больше, чем говорит, но информацией делиться ни с кем не намерен.