Где не светят звезды

«А там, по узенькой белой лестнице вниз, должны быть покои царей», — мысленно продолжал вести ее Никк. Потомки богов — так называли их древние греки, верно? Здесь уютно: мебель с золотыми украшениями, столы с роскошными блюдами, свитки с бронзовыми печатями… Ане показалось, что Никка в этот момент, как и ее, посетило непонятное чувство: будто они оба видели все это раньше, только забыли, или — будто кто-то специально показывает им это все.

Никк хотел было дальше повести Аню направо, в сад, обращенный на уже несуществующий город, но ей отчего-то захотелось пойти в противоположном направлении. Обогнув воображаемый тронный зал, она очутилась в маленькой комнатке, за дверью которой оказался уходящий в темноту коридор. Пройдя по нему, землянка увидела высокие ступеньки, которые…

— Вон она! — распахнув глаза, Аня уставилась на Никка. — Та самая лестница!

Спорящие за их спинами Тейн и Шандар в недоумении умолкли.

— Мы нашли ее, — только и сказал им Никк, когда Аня уже неслась по кривым камням к той самой коморке. Скорее, скорее, пока реальность не все стерла из памяти!

Выждав, пока трое итальянских туристов рассмотрят подземную комнату и уйдут, Аня юркнула в неприметный проход. Она уже предвкушала, как будет спускаться по полуразрушенным холодным ступеням, навстречу тайне, навстречу ответам… но ее упоительная иллюзия резко рассыпалась вдребезги. На месте лестницы стояла железная дверь.

— Они закрыли от посетителей все самое интересное? — появившийся следом Шандар постучал по металлической створке и прислушался. Гулкий звук, подтверждающий, что по ту сторону и правда что-то скрывается, разнесся эхом. — Умно.

— Мы не можем ломать ее днем, — расстроилась Аня. — Все услышат.

— Ох, мне начинает надоедать моя незаменимость, — всучив чипсы Шану, Тейн прошел мимо Ани и Никка к двери. Придирчивый взгляд черных глаз фомора пробежал по помещению, ища что-то. Найдя, Тейн поднял с пола проволочку, повертел в руках, раздумывая, затем скрутил и присел перед дверью, начав ковыряться в замке. Прошло не больше пятнадцати секунд, как внутри механизма раздался щелчок, и дверь с послушным скрипом отворилась.

— В благодарность принимаю все, что выглядит опасно, может быть продано или имеет крепленый вкус, — Тейн сделал жест рукой, приглашая войти.

Осторожно все двинулись по лестнице, нижние ступени которой утопали во мраке. Никк вытащил кристалл и, встряхнув, озарил тоннель бледным светом. «Шесть, восемь, двенадцать…» — последний каменный выступ вывел идущую первой Аню в небольшую коморку из такого же белого камня, как весь дворец наверху.

Что-то не так. Вместо длинного коридора, который, согласно схеме Евы, должен был вести отсюда в большой лабиринт, гостей встретил тупик — маленький склад, загроможденный шлангами для полива, ведрами, тряпками и садовыми инструментами. Все воодушевление вмиг покинуло Аню, уступив место разочарованию.

Она сделала шаг назад, озираясь, и под ногами что-то звякнуло. Опустив глаза, Аня увидела небольшую металлическую бляшку, похожую на ржавую монету. Подняла, потерла пальцем. На обороте виднелась полустертая гравировка: пламя, заключенное в треугольник.

— Ух ты, прямо как у Ирна эмблема, — заметил Никк, заглядывая Ане через плечо.

— Что?

— Огонь в треугольнике. Эмблема рода Стальгардов, родителей Ирна.

Аня еще раз потерла монету в руках.

— Что тут делал Ирней?

— Думаю, ничего, просто символ похож, тут весь дворец в непонятных рисунках, поэтому туристы его и любят, — пожал Никк плечами. — К тому же, посмотри, теснение ржавое, наверняка провалялось тут не меньше ста лет.

Наверху снова раздался противный скрип. Вздрогнув, Аня обернулась и увидела Тейна, задвинувшего дверь за собой.

— Что? — вопросительно скосил на нее глаза он. — Хочешь, чтоб кто-то сунулся за нами следом? Я вскрою замок опять на обратном пути, не проблема.

Аня не стала спорить. Кашлянув, чтобы избавится от неожиданно сковавшего горло плохого предчувствия, она еще раз оглядела стены коморки. Ничего из ряда вон выходящего. Могла ли здесь быть секретная дверь, лазейка или потайной ход? Нет, ничего даже отдаленно похожего, только нечеткие остатки древних украшений на полу, стертых сотнями прошедших за века ног.

И тут совсем не ощущалось той прохлады, что представляла Аня, наоборот, стояла духота и пахло плесенью.

— Перекусим? — продолжил Тейн, забрав у Шандара пакет чипсов. — Отличное место для поминального пикника.

— Тебе лишь бы пожрать, — отозвался Шан.

— Мне просто скучно!

Не обращая на них внимания, Никк начал расчищать хлам, разглядывая что-то в углу.

«Тоже похоже на что-то?» — молча спросила Аня, подойдя к нему. На полу был вытесан силуэт рогатого существа.

«Не рисунок, но вот то, как он сделан… — Никк задумчиво провел пальцем по трещине, и Аня ощутила шероховатость камня, будто трогала его сама. — Я видел подобное в заброшенной церквушке неподалеку от АмараВрати».

Все еще не видя ничего особенного, Аня присела рядом. Взглянув на нее и улыбнувшись, Никк взял Анину руку и приложил ее ладонь ровно к тому месту, которое только что изучал сам.