Где-нибудь, когда-нибудь

- Мир той дороги времени, по которой вы пойдете, так же реален, как и этот. Вы все еще молоды. Подчеркиваю: я не принуждаю вас, просто предоставляю благоприятную возможность.

Монро поднялся.

- Я согласен.

- Кто-нибудь еще?

- Я пойду. - Это была Эллен Фишер.

К ним присоединилась Эстелл Мартин. Говард Дженкинс поспешно подошел к ней.

- Ты что, тоже?

- Почему бы и нет?

Он повернулся к Фросту.

- Тогда я с вами, док.

* * *

Фрост посадил их так, чтобы все могли надеть наушники.

- Вообразите себе что угодно, - сказал он. - Уходите в другой мир, в прошлое или в будущее, или попытайтесь пройти по самым невероятным дорогам. Записи есть для всех случаев.

Монро опять был первым.

- Я хочу отклониться от нашего времени совсем чуть-чуть... Вправо, например. Но пускай это будет совершенно иной, новый мир.

Эстелл не колебалась.

- Я хочу забраться - как вы это делаете? - по самой высокой дороге, куда-нибудь далеко в будущее.

- Я хочу, как Эстелл. - Это был Говард Дженкинс.

- Выбираю путь самый невероятный, почти невозможный! - выпалила Эллен Фишер.

- Вот и прекрасно. Все записи заканчиваются предложением вернуться сюда через два часа. Наденьте наушники.

Фрост подвесил на крюк под потолком блестящий многогранный шар и, заставив его вращаться, направил на него свет маленького прожектора. Потом выключил остальные лампы и пустил все записи одновременно, повернув главный выключатель. Сверкающий шар вертелся все быстрее и быстрее, потом его вращение замедлялось, он останавливался и начинал крутиться в обратном направлении...

Трое из четверых студентов исчезли.

Остался один Говард Дженкинс.

- Ну что, доктор? Я так и думал, что ничего не получится, - сказал он.

- Ничего не получится? Посмотри вокруг себя! Твои друзья сейчас - кто где и кто когда...

Дженкинс резко сорвал наушники и вскочил.

- Доктор, что вы сделали с Эстелл?

- Ничего, Говард. Просто она на другой дороге времени, вот и все.

- Но ведь я должен был переместиться вместе с ней!

- Я и пытался переместить вас вместе.

- Так почему же?..

- Точно не могу сказать. По-видимому, чтобы преодолеть твой скептицизм, необходимо более сильное внушение. Не волнуйся, сынок! Через пару часов она должна вернуться, ты же знаешь.

- Не волнуйся... Легко сказать! Я с самого начала не хотел, чтобы она участвовала в этом дурацком эксперименте. Но я знал, что не смогу переубедить ее, поэтому решил отправиться и присмотреть за ней... Но, доктор, посмотрите, где же их тела? Я думал, что мы просто будем пребывать в состоянии транса, не выходя из комнаты!

- Говард, ты меня не понял. Я же говорил, что другие времена так же реальны, как и то, в котором мы сейчас находимся. Их тела там. Как если бы они свернули на другую улицу.

- Но это невозможно! Это противоречит закону сохранения энергии!

- Ты должен признавать факты, которые видишь. Кроме того, закону это не противоречит, а просто распространяет его действие на всю Вселенную.

Дженкинс потер лоб рукой.

- Может быть... Но тогда с ней может случиться все, что угодно! Ее могут убить там! А я ничего не смогу сделать...

- Поскольку ты все равно не можешь ей помочь, почему бы тебе не успокоиться? Пойдем-ка лучше на кухню и откроем бутылочку пива.

* * *

Профессор начал было снова излагать свою теорию, но Говард не слушал его. Он кусал губы и хмурился. Вдруг они услышали голос, чистое контральто:

- Доктор! Доктор Фрост!

Дженкинс встрепенулся:

- Это Эстелл!

Однако в холле стояла Эллен Фишер: грязный, рваный свитер, спустившийся чулок, на щеке свежий шрам. Фрост замер, воззрившись на нее.

- Дитя мое! С тобой все в порядке?

Она ухмыльнулась, совсем как мальчишка.

- Все о'кей. Вхожу в роль пугала!

- Рассказывай же, что произошло!

- У вас не найдется чашечки кофе для "блудного сына"? А еще я бы не отказалась от яичницы-болтуньи и от двух-трех-пятидесяти тостов. Там, где я была, еду почему-то подавали нерегулярно... Дайте ребенку поесть!

Профессор шепотом объяснил ей ситуацию. Она бросила на Говарда сочувствующий взгляд.

- Так Эстелл нет? Я думала, что буду самой последней. Кстати, какой сегодня день?..

Фрост посмотрел на часы:

- Ты очень пунктуальна - прошло ровно два часа.

- Черт побери! Ой, извините... Мне показалось, что я отсутствовала по крайней мере несколько недель.

Когда третья чашка кофе последовала за последним тостом, Эллен начала свой рассказ.

- Проснувшись, я обнаружила, что куда-то падаю. Не просите подробностей описать это невозможно. Это продолжалось очень долго. Потом стало появляться что-то более понятное. Не знаю, какой там порядок вещей, но когда я пришла в себя, то стояла посреди небольшой каменистой долины. Было холодно, но это еще ничего. Гораздо хуже дело обстояло с воздухом. Он был отвратительный разреженный и едкий. Он обжигал мне горло. А в небе сияло два солнца - одно большое и красное, другое поменьше, но очень яркое.

- Два солнца! - воскликнул Говард. - Это невозможно - бинарные звезды не имеют планет.

Эллен покосилась на него: