Где ночует зимний ветер

— Сергею стало лучше… Ты не знаешь, какой он хороший… Начинает что-то рассказывать — заслушаешься. Я тебе одной расскажу. — Она порывисто обняла меня и начала целовать. — Все, все расскажу!

В конце коридора загремели звонкие удары по алюминиевой тарелке.

Сигнал раздался неожиданно, и мы с Верой переглянулись. После короткой паузы она сказала:

— Сергей меня поцеловал!

Я не успела ничего ответить. Дверь распахнулась, и появился Лешка Цыпленков.

— Скорей к Александру Савельевичу. — Цыпленок улыбался каждой черточкой лица, морща курносый нос. — Сегодня пополнение надо встречать. Будет вечер встреч и знакомств. Как в хорошем доме отдыха. А потом танцы. Пожалеют некоторые, кто уедет на Хауту.

Александр Савельевич медленно прохаживался по комнате, занятый своими мыслями. Остановился и требовательно спросил:

— Борис Кириллович, карты упаковали?

— Да, — ответил Боб Большой.

— Мы упаковали, — подтвердил Боб Маленький.

Неприятный скрип заставил меня напряженно прислушаться и по-новому оценить его. «У Александра Савельевича протез!» — Эта догадка, похожая на запоздалое открытие, еще больше напугала. Я не могла представить, как он будет ходить по тундре, лазить по горам. Перед глазами вставали скалистые хребты и островерхая снежная вершина Рай-Иза.

На скалы трудно взбираться здоровым, а на протезе просто невозможно. Успокаивало, что лагерь будет находиться на Хауте, далеко от Рай-Иза. Маршрут намечен в сторону озер на север. Вчера Боб Большой показывал мне карту. Между высокими горами кружила Щучья-яха. Немного в стороне бежала быстрая Сехе-яха. За большим безымянным озером — маленькая Хаута.

От Боба Большого я узнала, что ненцы и ханты называли каждое озеро «то», а к названиям рек добавляют «яха».

— Мы перейдем Щучью-яху, потом за хребтом Сехе-яху и окажемся на Хауте-яхе. — Боб Большой показал рукой на карту. — Реки пока под снегом, а озера промерзли до самого дна.

Скрип протеза вернул меня к оборванной мысли. Степанида Ивановна о себе все рассказала. Я узнала ее нелегкую жизнь. Она на фронте была, работала в медсанбате… А что я знаю об Александре Савельевиче? Ничего. Александр Савельевич непонятен, как математическая задача с несколькими неизвестными. Невольно вспомнился класс и наши лучшие математики. Увидела знакомое лицо мамы. Трудно ей без меня.

Мне бросилось в глаза, что комната геологов как-то изменилась. Со стен исчезли географические карты, фотоснимки.

На одном из перевернутых ящиков сидел Сергей. Черная борода особенно подчеркивала болезненную желтизну его щек. «Надо ему вылежать. С болезнью шутить нельзя!» — подумала я и осторожно вздохнула.

Сергей увидел меня и приветливо кивнул головой.

Я тоже ответила ему кивком головы и улыбнулась. Тихо спросила:

— Как дела?

Сергей показал пальцами руки, что пришел на совещание собственными ногами.

— Здорово!

Комнату пересекла Оля. Радистка шутя толкнула Сергея в бок, прося освободить место рядом с собой.

— Отъелась на дармовых харчах, — засмеялся Сергей.

— Есть малость. Но я давно не взвешивалась! — Девушка засмеялась и левой рукой обняла Сергея. — Слез, Илья Муромец, с печи. Хо-ро-шо! А сидел он на ней тридцать три года и один день!

— Если бы один день! — улыбнулся Сергей и разгладил рукой смолянистую бороду. — Засиделся. В поле пора.

Ольга деловито достала из кармана листок бумаги и что-то записала. Встретила мой вопросительный взгляд и заулыбалась. Я поняла, что она хотела меня подбодрить: «Держись, Анфиса, начинается!».

«Держусь». — Я показала ей поднятый вверх большой палец.

Мне захотелось сказать Ольге, чтобы она подальше отсела от Сергея и сбросила руку, а то Вера бог знает что подумает. Приревнует. Но радистка ни разу не взглянула на меня, занятая своими подсчетами.

— Собрались, старожилы? — Александр Савельевич откашлялся. — Я отдал приказание о выезде в поле. Вертолета, видно, нам не дождаться. Уточним, кто поедет со мной.

Хлопнула дверь. Начальник партии обернулся, удивленно посмотрел на вошедшую Веру.

Повариха торжественно вошла, красуясь в летной куртке. На распахнутых полах белела пушистая цигейка.

Я быстро обежала взглядом маленькую комнату с двумя запыленными окнами. На гвоздях, согнув их своей тяжестью, висели летные куртки геологов — Александра Савельевича, Боба Маленького и Президента. Отдельно — затертая, старая тужурка Боба Большого и чей-то ватник с оторванными пуговицами.

Аверьян Гущин и Лешка Цыпленков чуть не вскрикнули от удивления. Сергей даже не повел глазом. Мне показалось, что Вера торжествовала победу. Неужели Сергей отдал ей свою куртку? Как она посмела взять! Ему нельзя простужаться! Зачем он так поступил? Вот до чего доводит любовь!

В эту минуту я презирала повариху за ее жадность и глупость. «Сергей, наверное, все видит и понимает, но пока молчит. В классе так вела себя Петруша», — подумала я.

— Все собрались? Сегодня на Хауту пойдет вездеход, — Александр Савельевич развернул лист бумаги. — Выбрасываем первый десант. Старшим буду я. За меня остается на сто десятом Борис Кириллович Ермаков.