Где собака зарыта

– Ну же, Берни. Я не буду на тебя давить. И даже когда ты служил в полиции, несмотря на все, ну… трения – твои инстинкты были хороши.

– Трения? – спросил Берни.

– Берни, нам обязательно сейчас это делать? Как насчет того, чтобы после того, как мы закончим с этим делом, сделать вот как: я подставлю тебе подбородок, а ты как следует размахнешься, и дело с концом?

– А как насчет того, чтобы я сделал это прямо сейчас?

Я открыл глаза. Да, они успели закрыться, и я был на полпути в страну грез – для меня это почти всегда каньон за нашим домом на Мескит-роуд, где меня ждут такие же приключения, как и в каньоне наяву, а иногда и лучше. Из сна меня выдернуло ощущение, что Берни и лейтенант Стайн готовы вот-вот броситься друг на друга.

И что это вообще сейчас такое происходит? Лейтенант Стайн выпятил подбородок? У него и так уже был довольно большой подбородок, а теперь он выглядел совсем огромным. Берни сжал кулак и отвел руку назад. Я начал выбираться из-под скамейки без каких-либо особенных мыслей в голове, кроме той, что мне нравится лейтенант Стайн. Он был источником множества пончиков – стольких, что я и сосчитать их не мог. Ладно, это плохое сравнение, потому что я всегда перестаю считать после двух. А почему бы и нет? Двух вполне достаточно. Но вернемся к кулаку Берни, большому такому, я видел, на что он способен. Наверное, лейтенант Стайн тоже видел, и не хотел увидеть это снова. Он закрыл глаза и весь сжался, как маленький ребенок, что выглядело очень странным, учитывая его суровое лицо. Берни нанес удар, затормозив только в самый последний момент. Его рука расслабилась, и он легонько похлопал Стайна по щеке.

– Ты самый большой придурок в штате, – сказал лейтенант.

– Второй по величине, – ответил Берни.

Что, черт возьми, происходит? Понятия не имею, и разобраться в этом у меня не было времени, поскольку в этот момент дверь в офис шерифа открылась, и оттуда вышел Эрл Форд со звездой на груди и ковбойской шляпой на голове.

– Доброе утро, ребята, – сказал шериф. – Простите, что вас отвлекаю – у нас тут срочное сообщение. Время наступает на пятки. Поехали.

– Куда поехали? – спросил Берни.

– В дом Турмана Баргера.

– И что там?

– Хочу чтобы вы, мальчики, увидели все сами.

И мы поехали – сначала патрульная машина шерифа, затем – лейтенант на своей патрульной машине, а потом уже мы. Какое-то время я не сводил глаз с пяток Берни, но ничего странного не заметил. Невидимая сила вновь потянула мои веки вниз, и они стали совсем тяжелыми. Вскоре я весь отяжелел, да так, что было трудно даже сидеть. Я опустился на сиденье и лежал так, пока мое сознание не заполнил тяжелый плотный туман. Подо мной грохотала машина.

Я проснулся. Обычно я просыпаюсь посреди какого-нибудь захватывающего сна, но не в этот раз. Что, никаких снов? Я попытался вспомнить хоть что-нибудь, хотя бы какой обрывок, но не смог. Снились мне сны или нет, чувствовал я себя довольно хорошо, можно даже сказать, великолепно, если только не считать легкой жажды. Я сел и огляделся. Мы были в каком-то новом месте – у незнакомой мне стоянки для трейлеров. Я любил трейлерные парки – у нас было много приключений в трейлерных парках, в том числе одно, которое я никогда не забуду: там был бандит с домашним аллигатором… Ладно, может быть, это история для следующего раза, суть не в этом, а в том, что мы не свернули в этот трейлерный парк, а вместо этого продолжили ехать по дороге. Мы ехали мимо каких-то заколоченных зданий и пустырей, вверх по изрытой колее дороге, прямо к рощице пыльных деревьев в самом ее конце. Среди деревьев стояло несколько деревянных зданий, больше похожих на старые лачуги – они были все выцветшие и покосившиеся.

Мы припарковались и последовали за Эрлом Фордом к самой большой лачуге. Дверь со скрипом открылась, и наружу вышел помощник шерифа. Из уголка его рта торчала зубочистка, которая сразу привлекла мое внимание. Мне очень хотелось заполучить эту зубочистку себе. Как бы этого добиться? Ничего не шло в голову.

Я задрал ногу на стену лачуги, сам не знаю, почему.

– Следы он за собой подчистил, – сказал Лес. Зубочистка так и подпрыгивала вверх-вниз. – Похоже, старина Турман собирался улететь куда-то далеко, возможно, на Аляску – по крайней мере, так говорят источники.

– И что? – сказал лейтенант Стайн с некоторым раздражением в голосе. – Зачем мы здесь?

Лес улыбнулся не самой дружелюбной улыбкой – в ней не участвовали глаза, только губы, и вообще больше было похоже на то, что он просто показал нам зубы. Я показал свои зубы, но никто на меня не смотрел.

– Он оставил в гараже одну маленькую вещицу, – сказал Лес и направился к другой лачуге, стоявшей чуть дальше на участке. У нее были большие двойные двери. Лес распахнул их и сказал: – Та-да!

В пахнущем машинами гараже с земляным полом был припаркован старый ржавый пикап. Не тот грязно-белый пикап, из которого я сбежал – этот показался мне зеленым.

– Зеленый пикап, – сказал лейтенант Стайн.

– Бинго, – сказал шериф. – Совпадает с описанием машины, которую использовали для похищения, не так ли?