Где-то там, за неведомыми тропами, есть другая жизнь

Но самое интересное, что на берегу оказалось, что мокрый и в тине принц держал в руках настоящее гнездо с птенцами. Нюся попросила отца Полявия принести хвороста на костер, для просушки принца, и когда тот собрал веточки и соорудил небольшой костерок, щелкнула пальцами и подожгла его. Принц с благодарностью расположился рядом с теплом.

Вдруг к ним с верхушки сосны слетел с клекотом небольшой ястребок и присел неподалеку, осторожно глядя на них своими круглыми желтыми глазами. Нюся поняла, что эти спасенные птенчики и были его семейство. Осторожненько переместила гнездо по воздуху на ближайшую сосну, пристроила в развилке двух веток, и ястребок сразу взлетел к своим мальцам. А Нюсе на руку опустилось перышко зеркального ястреба.

– Спасибо тебе, вольная птица, – сказала Нюся с поклоном и передала перо уже подсыхающему принцу.

Тут грач Герандий сидевший на Нюсином плече выдал свое неизменное.

– Дрру-жба! – и покосился на болотце.

– Нет Герандий, с кикиморой болотной мы дружить не будем, себе дороже, обойдем болотце и дальше двинемся, вот только принц обсохнет маленько около костерка.

Нюся и отец Полявий тоже расположились рядом на перекусить и обсудить дальнейшие планы. Но разговор как-то невзначай перекинулся на их задание и приказ царской дочки. И пока отец Полявий пробавлялся хлебом и молитвами, Нюся решила порасспросить принца про его задание поконкретнее.

– Послушай, Карл, а с чего это ты ринулся выполнять задания царской дочки? – Нюся посмотрела на обсыхающего принца. Как-то за время путешествия они уже перестали друг другу выкать.

–Так весть разнеслась по всем королевствам, что царь здешний дочку свою единственную замуж выдать хочет, – пожав плечами ответил принц.

– И что ты на это повелся? Или у тебя в своем королевстве принцесс нет?

– Как ни странно, но нет, у нас по стране много мелких королевств и там рождаются в основном в королевских семьях мальчики. А чтобы выделиться среди других, здорово было бы объединиться с царем этой страны, – принц объяснял это будничным тоном как будто это обычное дело.

– Ага, и что много принцев слетелось на этот зов? – Нюся уже забавлялась рассказом Карла.

– Прилично, в этом году нас на дворцовой площади было человек десять.

– А что и в другие года тоже соревнования устраивались? – Нюся озадаченно посмотрела на принца.

– Конечно, три года подряд, – принц повернулся к костру спиной.

– И как вы задания получаете? Каждому отдельно или все вместе?

– Нас на площади, как я говорил уже, перед дворцом выстраивают, а вокруг толпа собирается поглазеть, а царевна на балкон выходит и ручкой машет или какие пассы рукой делает, я не совсем все видел, т.к. в этот момент у меня перевязь с мечом упала, я нагнулся её поднимать, мне отец Полявий помогал её обратно привешивать, – принц усмехнулся, – я ещё тогда смутился, подумал, какой я неуклюжий.

– А что потом? – Нюся насторожилась, услышав про пассы рукой.

– А потом, когда я уже выпрямился, по принцам какой-то вздох как ветерком пробежал, и они влюбленными глазами на царевну и смотрели и ловили каждое её слово.

– И что она говорила?

– Да вот наказала всем принести ей перо, чешуйку и рог. А она выберет самого достойного.

– А тебе царевна понравилась? Тоже смотрел на неё влюбленными глазами? – отчего Нюся задала этот вопрос ей и самой непонятно стало, но ответ ждала с нетерпением.

– Царевна красивая, не спорю, черноволосая, чернобровая, высокая, – Карл, искоса посмотрел на Нюсю, – но мне такие не нравятся. Я солнечный свет люблю, а не ночь, – улыбнулся загадочно.

– А зачем выполнять задание поехал? – удивилась Нюся, ответ принца её озадачил, но порадовал.

– А ради интереса, и скуку развеять, да вон отца Полявия растрясти, – рассмеялся принц, вставая.

– О мон дью! – отец Полявий кряхтя тоже поднялся и произнес как бы про себя, – Бон а ту, бон а рьян.

“За все берется, не все удается”, смогла примерно перевести Нюся, а не слишком то отец Полявий рад этому путешествию, решила. Тоже встала и пошла к Душке, проверить свою любимицу. Вскоре, затушив костерок, и оседлав своих кто лошадей, а кто и мула, отправились минуя болотце дальше на северо-запад, к озерным землям. Вслед им понесся жуткий хохот кикиморы болотной.

Переход среди гористой местности оказался не особо трудным. До того, как подготовиться к нему, заночевали в межгорном селении. Там был постоялый двор. Животные и люди за ночь отдохнули, да с утра и отправились преодолевать горные преграды. Хотя особо и преодолевать то ничего не надо было, горная тропа была довольно широка и протоптана. Видать люди сновали туда и обратно везя в озерный край товары на обмен или продажу.