Где-то у Проциона

– Тьфу ты! – Лунин хлопнул себя ладонью по лбу. – Я ж про это совсем забыл! Думал – бомбу нашли и все. А Башкирцев же говорил, что возможно и вирусное нападение!…

– Возможно, – кивнул Камов. – Потому придется все делать самим. Мы даже с ЦУПом связь ограничили только телеметрией. И ведем ее через лунный ретранслятор – так надежней.

– Ох блин, достали уже эти индивидуумы! – Вадима неожиданно прорвало. – Вот только до Земли доберемся – найду и ноги повыдираю уродам! Честное слово! Такую пакость устроить! Ведь совершенно нет мозгов у людей!

– Да нет, пожалуй есть…

– В смысле? – Лунин недоуменно повернулся к космолетчику.

– Да я имею в виду, – пояснил Камов. – Что мозги-то у них, мне кажется, вполне есть… То есть, вскрытие, конечно, покажет, – он усмехнулся. – Но вот я думаю, что взрывать "Ореол" они точно не планировали. Во всяком случае – заказчики. Да и исполнители, скорей всего, тоже…

– Ну а что же тогда?

– А вы заметили, когда в бомбе таймер заработал?

– Когда мы ее наружу потащили…

– Не совсем так. Он заработал, когда вы волокли контейнер от центрального прохода к борту. На радиусе.

– Ну… – сказал Вадим.

– Дело в том, – задумчиво проговорил Камов. – Что по срокам это как раз совпадет со временем, которое было бы необходимо для разгрузки трюма стандартным способом – через горловину – и извлечения бомбы в космос… То есть, явно предполагалось, что бомба будет обнаружена, на ходу мы с ней ничего поделать не сможем, вынуждены будем вернуться и встать на разгрузку. У какой-нибудь отдаленной станции. А когда бомба будет извлечена саперами наружу – тут-то и срабатывает таймер самоликвидатора. Бомбу успеют отвести в сторону – это без вопросов. Но вскрыть ее не смогут! И все концы полностью уничтожены!

– Гм, – сказал Лунин. Но развить эту свою мысль не успел. Хотя резон в словах Камова, безусловно был…

– Сергей Александрович! – внезапно раздался голос Калантарова.

– Слушаю тебя, Георгий! Что случилось?

– Да все нормально, Сергей Александрович! Просто половину разгона мы прошли. Через пятнадцать минут поворот на торможение. Напоминаю…

– Да, спасибо! Сурен! Двигатель к остановке…

– Уже готовлю, Сергей Александрович!

– Ну вот, – опять обратился к Вадиму Камов с какой-то мечтательной улыбкой. – Полчаса разгон, полчаса торможение – и мы на Марсе! За час! Еще бы месяц назад – не поверил! Ну совершенная же фантастика!

ГЛАВА 3. ПОСАДКА

1

– Ну, Вадим Петрович – вам пора!

Сказано это было чуть меньше часа спустя.

Позади остался поворот на торможение в середине пути, само торможение – странный полет кормой вперед – и затем выход в плоскость орбиты Марса. Два маневра, четыре включения-выключения двигателя, четыре резонансных удара…

Сейчас время в рубке управления снова текло со скоростью реального мира: Марс был слишком близко. И хотя на экране он все еще представлял собой звезду – пусть и крупную – но лишних часов в запасе уже не осталось.

– Подумайте о моем предложении! – сказал на прощание Камов.

– Обязательно подумаю, – пообещал Лунин, пожимая руку космолетчику. Помахал Меркулову, привязанному в ложементе, и шагнул в мембрану телепорта.

Зал пассажирского салона показался Вадиму после рубки старым знакомым и родным. Народ все так же толпился здесь, как и в момент отлета. Словно и не уходил никто никуда. Разве что шампанское сейчас отсутствовало.

Вадим высмотрел уже ставшую привычной "свою" марсианскую компанию и решительно двинулся в их сторону.

На полдороге его застал вызов по связи.

– Ты где? – спросил непривычно серьезный Кремер.

– У тебя за спиной.

Витька обернулся.

– А! Вот и наш папа Карло! – сообщил он. Но больше прикалываться не стал. – Ну что, все в сборе? Какие-то недоделки, вопросы, замечания остались?

Он оглядел по очереди всех. Но никаких реплик не последовало. Лунин обменялся взглядами с Генрихом, ничего от него не получил и тоже голоса не подал: в их хозяйстве все было проверено. Вместо этого он вслед за Витькой провел глазами по кругу. К некоторому его удивлению, марсианская группа оказалась большего размера, чем Вадим привык считать. Раза так в два. Кроме знакомых уже техников под командой Дяди Федора, и Мальцева с его девичьей бригадой, Тимура, Генриха со Стрельцовым и самого Кремера здесь стояло еще десятка три человек, явно собирающихся отправиться вместе с ними. Вадим озадаченно нахмурился, пытаясь понять, кто это такие. Но затем разглядел Анжелику, и сообразил, что врачи-кураторы тоже должны лететь – без них было никак. Но даже с учетом врачей народу получалось как-то слишком много.

– Ты чего? – вполголоса спросил Семенов.

– Чего толпа такая?

– Да это научники. Те, кто будут исследованиями на Марсе заниматься. У них своя программа, к "Пегасу" они никакого отношения не имеют…

– А, точно!… – Вадим и сам вспомнил кое-кого по курсам. Это действительно были специалисты по планетологическим наукам. – Я забыл совсем… Ну тогда понятно. Сколько до погрузки?

– До старта полчаса. А до погрузки… Как Башкирцев скажет напутственное слово – так сразу. Его ждем.

– Ага, – сказал Вадим.