Где-то у Проциона

Тот же Мальцев, похоже, даже озаботиться толком не успел происходящим, занятый своим делом. Во всяком случае, он всего лишь раз вышел на связь, узнал, что буйные роботы остановлены, что все живы – и больше не появлялся.

Но непонятность причины произошедшего ни от кого не ускользнула. Слишком уж было странно… Собственно, именно это и обсуждали Валерий со Степаном, пытаясь предварительно выработать какую-нибудь гипотезу. Но пока ни к чему внятному не пришли. Точнее, пришли, но…

Ясно было, что это не случайность. И не сбой программы. А за исключением этих вариантов, реальным оставался только один. Диверсия. Но тогда непонятно было, отчего стройботы не взбесились сразу на Базе – там часть запустили еще до прилета Тимура. И непонятно как в программное обеспечение попал сам баг. Довольно сложный, кстати… Одним словом – неясно было практически все.

В общем – похоже было, что они еще легко отделались.

Но Лунин недолго так думал. Только до починки кабелей.

При попытке связаться с Базой ответа на вызов не последовало…

ГЛАВА 7. ПОЛЮС

1

Трое суток спустя Тимур с Вадимом подлетали к Северному полюсу.

Трое – потому что три тысячи километров при скорости в сто километров в час преодолеть быстрее, чем за тридцать часов, невозможно.

А до этого требовалось еще подготовить самолет, лежащий разобранным в багажнике "Пегаса".

А до того подлатать Тимура, который иначе не мог нормально двигаться. А еще до того связаться с "Ореолом" и Землей и обсудить ситуацию. А еще раньше – убедиться, что с Базой действительно случилось что-то серьезное и до нее нужно добираться…

Сначала-то никто особо не встревожился.

Погрешили на свои неисправности в результате битвы с роботами. Но когда ответа на вызов не пришло и через полчаса… И через час… Когда по второму разу проверили исправность всего связного комплекса…

Вот тогда стало ясно, что дело серьезное.

Вызвали "Ореол", Землю, потребовали проверку спутников-ретрансляторов – ничего не изменило ситуацию. База молчала. Попытка рассмотреть, что там происходит визуально – через спутники же – ни к чему не привела. В марсианской группировке не было спутников с полярной орбитой. В них просто не имелось нужды. А в том ракурсе, в котором наблюдала полюс оптика существующих – ничего разобрать было нельзя: слишком малый угол к горизонту в том районе скрадывал все детали.

В конце концов, Центр Управления Полетами на Земле начал подумывать об изменении орбиты какого-нибудь подходящего сателлита. Но реального проку от такой операции было немного: если с базой действительно что-то случилось, туда все равно нужно было лететь. А поскольку к тому моменту связь отсутствовала уже в течение почти полусуток, то ясно становилось, что возня со спутником – просто лишняя трата времени. И средств.

Но на чем лететь?

Тимур сразу сказал, что это будет билет в один конец. Если база, молчит столько времени – это не сгоревшее реле. Это что-то глобальное. Что-то, что нельзя починить даже с помощью почти всемогущего нанозавода. А значит, скорей всего, там не работает вообще ничего.

Запас же рабочего тела на "Кузнечике" позволял сделать два рейса: от базы к Сфинксу и обратно. Но сейчас один рейс уже был сделан! И если заправиться на полюсе не удастся, вернуться на Сидонию будет нельзя. Хуже того. Поскольку на "Ореоле" не было второго планетарного катера – а зачем он нужен на астероидах? – то и эвакуироваться с планеты впоследствии оказывалось не на чем. Данное осложнение в принципе устранялось добавлением взлетно-посадочной ступени на будущий корабль-эвакуатор… Время на то было. Но вероятность потери "Кузнечика" от этого никуда не пропадала. А с ним и тех, кто полетит на нем.

В общем-то и с этим можно было бы смириться – в виду важности задачи. Но… На "Кузнечике" была смонтирована единственная на данный момент наноремонтная система для андроидов. Рабочую часть для той, что планировалось запустить в Куполе, еще только предстояло привезти с Базы. А это было уже серьезно. Потому по результатам трехстороннего совещания Земля-Марс-"Ореол" катер для разведки ситуации на полюсе использовать было запрещено.

Но что тогда? Сгоряча кто-то предложил даже добираться на стройботах. Переоборудовав их соответственно. Благо конструкция позволяла. А ручное управление исключало какие-либо сюрпризы. И привезенного вместе с ними Тимуром запаса топлива для их двигателей вполне хватало на такой рейс…

Но больше трех тысяч километров по бездорожью? И как тащить весь немаленький запас горючего? На волокушах? Устраивая по пути склады с запасом на обратную дорогу? Так, как и ходили некогда настоящие экспедиции к полюсам на Земле? Сколько все это займет времени? И сколько потребует участников такая экспедиция? Учитывая, что в более-менее нормальном состоянии в данный момент осталось всего трое не занятых в оказании помощи людям, из которых один с разодранным боком, а второй кривой на один глаз…

Не шибко радостная перспектива.