Где-то у Проциона

– Ага… – сказал Вадим.

– Но вообще-то, – признался Тимур. – Я здесь немногим дольше тебя. На сутки всего. Меня тоже по этому делу мобилизовали. Год сидел в быстром времени, осваивал новую технику, а сегодня выпустили – и сюда.

– Ага, – повторил Вадим, у которого картинка, наконец, сложилась. – Вместе, значит, действовать будем…

– Да не то слово! Мы ж оба в группе, которая непосредственно к "Пегасу" пойдет.

– Ну да, само собой…

6

– Так отметить надо! – взял быка за рога Тимур. Хитро подмигнул: – Пока не началось!

– Да какие проблемы? После старта сядем где-нибудь, да и отметим.

– Заметано!

Тимур улыбнулся и шагнул в мембрану.

Вадим последовал за ним.

И обалдел.

Уж на что на что, но на салон это место походило мало. Скорее – на смотровую площадку на ободе станции. Отчего Лунин невольно и сдержал шаг, в первую секунду автоматически осознав себя в открытом космосе. Без скафандра… Огромная – метров сто в диаметре – площадка, со всех сторон окруженная звездами, залитая земным и лунным светом была заполнена множеством людей в самой легкомысленных нарядах. Ну да: как и было сказано в записке – "форма одежды праздничная"…

Посредине, уходя куда-то вверх, вздымалась массивная колонна или башня – метров пяти в диаметре – в основании которой располагались мембраны телепортов. Высоко в зените этот столп подпирал собой нечто шарообразное – скорей всего передний отсек "Ореола". В довершение картины с одной стороны – буквально руку протяни – висела видимая во всех подробностях Земля, а с другого борта – хотя и не такая впечатляющая, обычного размера – Луна. Солнце, судя по его отсутствию, закрывалось корпусом корабля, находившимся непосредственно под ногами. Чему Лунин только порадовался. И понадеялся, что конструкторы позаботились о затемнении солнечного диска – иначе натурализм стал бы уже явно чрезмерным…

– Блин… – сказал Вадим.

– Ты чего? – обернулся Тимур, кого-то высматривавший в толпе.

– Это – салон?!

Тимур рассмеялся.

– Я тоже так же среагировал, когда первый раз увидел! – пояснил он. – Как говорится: ничего себе пляжик отгрохали! Впечатляет?

– Да уж… – признался Лунин, осторожно переводя дух. Иллюзия открытого космоса была исключительно сильной.

– То-то! Это тебе не ваша жалкая станция! – подколол летчик. – Новая эра в освоении космоса – это я тебе точно говорю!

– Да я уже знаю…

– Ну так пошли к нашим! Чего здесь торчать? Вон они… Катерина! – неожиданно крикнул Тимур и замахал рукой.

Вадим хотел, было отказаться, сославшись, что тут его ждут. Но увидел, что как раз там, куда машет Саитгирев, стоит Генрих, и ничего не сказал.

От группы к ним подошла миниатюрная женщина в платье из чего-то воздушного и переливающегося. Фасон этой одежды Лунин определить затруднился бы: нечто среднее между вечерним и бальным. В руке она держала бокал для шампанского. Похоже, что идея отметить "пока не началось" посетила не одного Тимура. Правда, бокал был еще – или уже – пуст.

– Вот. Знакомьтесь! – объявил Тимур. – Это Екатерина Пирогова – анестезиолог. Тоже из нашей группы. Потомственный медик в черт знает каком поколении! А это, Катя, Вадим Лунин. Твой, в каком-то смысле коллега!

– В каком-то смысле – это как?

– Так он тоже вроде как доктор! Только ты человечий доктор, а он – роботный… кибернячий… Тьфу! По андроидам, одним словом. Врач, так сказать, андролог!

– Киберинар, в общем, – поддержал шутку Вадим, чтобы выручить запутавшегося летчика.

– А, так это вы! – сообразила Пирогова. – Действительно – коллеги! Очень приятно! Держите-ка вот…

Она достала из воздуха два бокала и протянула их Вадиму с Тимуром. Бокалы были пустые.

– Черт, Катька! – сказал Тимур. – Я тоже так хочу! Когда вы мне уже интерфейс вставите? А то хожу как бедный родственник!

– Да после старта и вставим! – пообещала Пирогова. – Не канючь! Пойдемте к нашим – а то уже пятиминутную готовность объявили, а мы все тут стоим…

– А чего мы не слышали? – удивился Тимур. И сам же себе ответил: – Ах да, мы же в мембране были… – тут же без перехода скомандовав: – Ну так пошли – чего стоим?

Группа, которую и Тимур и Пирогова обозначили как "наших" оказалась немаленькой. Как минимум пару десятков человек. Лунин разглядел кроме Генриха второго из своих помощников – Анатолия Стрельцова. А, кроме того, с некоторым удивлением, Дядю Федора Лобова, который кивнул Вадиму как старому знакомому и махнул рукой. Похоже, тут действительно собрались те, кто должен был идти к "Пегасу".