Где-то в Курляндии

- Есть еще несколько сильных отрядов. Западнее, недалеко от Либавы, в Циравских лесах действует партизанский отряд во главе с известным командиром Мацпаном. А на севере, за Вентспилсом - отряд Аболиня. Много хлопот доставляют немцам наши отряды. Группа «Заслуженного» - так мы зовем партизанского командира Ивана Малашенка - в октябре уничтожила в Зурском лесу проезжавшего там контр-адмирала немецкого флота Бемера. И фашисты ничего не могут поделать с партизанами.

- Нашему командованию, - заговорил Удовенко, - нужно как можно больше знать о том, что творится здесь у немцев. Мы собрали кое-какие данные, но они неполные.

- Охотно поможем, - сказал Капустин. - Сведений у нас накопилось много, а передать их не в состоянии. Рация не работает, батареи сели. Поэтому передадим с вами. А еще попросим вас переправить очень ценного «языка». На днях партизаны захватили немецкого майора. При нем портфель с документами.

* * *

Пленного привели незадолго до выхода разведчиков в обратный путь. Это был щеголеватый офицер средних лет, видно, матерый фашист. Держался он надменно, ни на кого не смотрел и не отвечал на вопросы. Когда он повернулся к огню, Удовенко увидел его лицо. И вдруг уловил что-то знакомое. Серые наглые глаза, высокий лоб, вытянутая шея. И небольшой шрам над правой бровью.

Шрам…

И сразу всплыло в памяти… Лето 1942 года. Район Любани. Удовенко возглавлял тогда группу разведчиков. Поиск оказался неудачным. Разведчики нарвались на вражескую засаду и почти все погибли. Удовенко был чем-то оглушен, а когда пришел в себя, то увидел, что лежит в сарае, сквозь дырявую крышу которого пробиваются солнечные лучи. Он тихо пошевелился: руки, ноги целы, но тело заныло от боли. Мозг обожгла страшная мысль: «В плену. Попал к немцам». От досады и бессилия заскрипел зубами.

В середине дня его повели на допрос. В просторной деревенской избе за столом сидел майор с сигаретой в зубах.

- С каким заданием шел к нам? - спросил по-русски. Удовенко промолчал.

- Какие ваши части стоят против нас? - снова спросил офицер, уже заметно раздражаясь.

- Ничего я вам не скажу, - твердо заявил советский разведчик.

- Не скажешь? - зло выкрикнул офицер приподнимаясь.

- Не скажу и не спрашивайте.

- Ах, так? Я тебя заставлю говорить!

Офицер выскочил из-за стола и рукояткой пистолета с силой ударил сержанта в лицо. Подбежало еще несколько гитлеровцев, стали избивать, выкручивать руки. Удовенко все побои и истязания переносил молча.

Его поставили на ноги, и офицер сказал ему:

- Ответь на вопросы, и мы сохраним тебе жизнь. Снова молчание. Снова побои и истязания.

Теперь офицер сделался особенно лютым. Кричал, топал ногами. Доведенный до бешенства упорством русского разведчика, он схватил пистолет и, направив его на сержанта, закричал во все горло:

- Или ты заговоришь, или сейчас же получишь пулю!

Надолго запомнились сержанту этот крик и эта поза. Серые наглые глаза… высокий лоб… вытянутая шея… Собрав все свои силы, Удовенко, словно кошка, пригнулся и, рванув стол, опрокинул его на упавшего фашиста. Угол стола угодил офицеру в лоб. На сержанта набросились охранники, схватили, связали руки и втолкнули в тот же сарай.

Брошенный на земляной пол, он остался лежать неподвижно. Впал в забытье. Не помнил, как прошла ночь. Очнулся от стука засова и скрипа дверей. Двое гитлеровцев вывели его из сарая, измученного, окровавленного. Подгоняли прикладами и пинками.

Деревня еще спала. Утро было тихим. Розовел восход. В поле стоял легкий туман. В небо стремительно взвивались жаворонки, в кустах щебетали птицы Удовенко смотрел на все это широко открытыми глазами. Кажется, вся природа, несмотря на жестокую войну, наполнена неистребимой жаждой жизни. А он идет на смерть. В том, что его ведут на казнь, Удовенко не сомневался и лишь сожалел, что погибает так глупо, не выполнив задания и не отомстив за гибель товарищей.

Подошли к небольшому оврагу, где стояла наспех сколоченная виселица с переброшенной веревкой. Удовенко поставили на табурет и набросили на шею петлю. Толстый немец в роговых очках приготовился выбить табурет из-под его ног. Сержант вобрал побольше воздуху и крикнул:

- А все же победа будет за нами!…

Не успел он это договорить, как сзади раздались выстрелы. Мгновенно ослабла на шее веревка, и от сильного толчка он упал на землю. Когда открыл глаза, то увидел склонившихся над ним бородатых людей с оружием.

- Ну, парень, в сорочке ты родился, не иначе! - проговорил один из них, широко улыбаясь.

- Кто вы? - удивленно спросил сержант, медленно поднимаясь.

- Мы партизаны. Налетели на деревню, разбили фашистский штаб и, уже уходя, заметили место казни. Подоспели вовремя.

Удовенко ушел с партизанами, пробыл у них, пока не оправился, а потом с их помощью перешел линию фронта и благополучно прибыл в свою часть, где его совсем уже считали погибшим.

- Значит, старый знакомый? - очнувшись от воспоминаний, сказал Удовенко. - У-у, гадина, припомнил бы я тебе все, да надо в штаб доставить. Уж ты-то заговоришь, все расскажешь. И как ты уцелел и сумел от партизан улизнуть?