Где ты, Маленький 'Птиль'

-- Разбегайтесь, -- сказала Пилли. -- Вы к этим ученым, уль Владимир, а ты...

-- Я к Ир-фа, -- сказал я.

-- Ну а я успокоюсь гимнастикой и игрой с Сириусом.

... Я хорошо представлял себе, как трудно будет мне говорить с Ир-фа. Наверное, поэтому я летел к планетарию, не торопясь.

Ир-фа встретил меня теплее теплого, и, к счастью, детей опять не было -- он был свободен. Он провел меня в свой кабинет, я невольно стал оглядываться, и Ир-фа сказал мне с легкой улыбкой:

-- Уль Митя, мы здесь только вдвоем.

-- Я к вам по делу и с просьбой, мне... неловко...

-- Постарайся перестроиться, -- сказал он. -- Пусть тебе ничто не мешает, тогда и мне будет проще.

-- Я видел Малигата, -- сказал я и запнулся...

-- Ну и... Конечно, он что-то просил передать мне?

-- Да. Низкий поклон...

-- А еще?

-- Он мне подарил настоящий нож охотника моро, -- сказал я как-то уныло.

-- Наверное, он узнал, как ты царапнул криспу, да?

-- Ну да, -- сказал я. -- Он... сказал еще, что я могу обратиться к вам с просьбой и...

-- С любой, -- сказал Ир-фа. -- Верно?

-- Да, верно, -- сказал я.

-- Ну вот и обращайся. Смелее.

-- Я буду задавать вам вопросы, не объясняя, в чем дело?

-- Да как угодно. Не стесняйся.

-- Или вы и так все поймете, вы же пилот космоса.

-- Да, кое-что помню, кое-что соображаю.

-- Вот вы говорили, -- начал я, -- что ваши модели кораблей -- это не просто точные копии, но копии рабочие, они могут летать, исполняя заданную программу.

-- Конечно, мальчик, все верно. Дальше.

-- Скажите мне, если такую модель загрузить топливом максимально и запрограммировать на высшую скорость, то будет ли эта скорость столь же высока, как и у большого корабля-прототипа? И долго ли она сможет лететь?

-- Не беспокойся. Это действительно суперкопия, скорость ее будет огромна, и лететь она может очень долго.

-- Ну как долго? -- спросил я.

-- Видишь ли, до меня дошел отчет Карпия в Высшем космическом обществе. Затянув вас к себе на борт, он прошел огромное расстояние. Модель может долететь до той точки вполне. Второе: в этой точке корабль Карпия по заданной программе прощупывал космос, но почему-то не обнаружил Землю, иначе это было бы известно. Нам же известна максимальная скорость вашего кораблика. Вы долго летели?

-- Да суток двое.

-- Отсюда вывод: Земля от Карпия была не так уж далека, но, скорее всего, это зона, где прощупывание ее было невозможно по космическим (а не Карпиевым) причинам. Я знаю, это важно для вас, но сейчас важнее другое: если модель легко способна добраться до точки вашей бывшей встречи, то с тем максимальным запасом топлива она дойдет и до Земли. Я рассуждаю для тебя верно?

-- Да, уль Ир-фа, абсолютно верно!

Он положил мне руку на плечо и сказал:

-- Ну, Митя, договаривай, смелее. Дело важное.

Я напрягся... я не знаю, чего я так напрягся, но напрягся жутко и прошептал:

-- Уль Ир-фа... Вы... могли бы, ну... подарить мне одну модель?

-- Да, Митя, -- сказал он, -- могу, -- потом пауза, и потом: -- Может быть, даже обязан.

-- Что-о?! -- Я был... потрясен, не иначе.

-- Видишь ли, мальчик, -- сказал он. -- Просьба Малигата очень существенна для меня. Очень важна и история с криспой. Но... -- он помолчал. -- Я слышал и видел, что говорил твой отец, и слышал и видел тебя. И еще -я гляжу в тебя. Я слушаю тебя и слышу. Я чувствую, что ты не "закрываешься" от меня. И я знаю, что, подарив тебе модель, хотя и втайне, я не наврежу своей планете. Модель -- твоя.

-- Ох, -- сказал я. -- Ох, уль Ир-фа. Вы и представить себе не можете, как бы встретила вас моя мама! А я сумею установить программу курса?

-- А ты ее знаешь?

-- Да, и я могу ее проверить. Но как ее заложить?

-- Головная часть снимается, а крепится с помощью мощнейших магнитов. Ты просто заберешь модель со снятой крышкой, и крышка до нового соединения с телом модели будет завернута во что-то изолирующее ее временно от модели.

-- Как вы думаете, а я обнаружу в открытой системе узел, где задается программа курса?

-- Да, конечно. Снимать крышку более мощным магнитом буду я. Я же и помогу тебе найти нужный узел. И не волнуйся, крышка сама станет точно на место, силы сцепления по линии сцепления не равны и совпадают в определенных точках.

-- Наверное, я соображу, где место помещения топлива?

-- Наверняка. Но и его я тебе помечу.

-- Сумею ли я сосчитать нужное количество?

-- А зачем? Заправишь модель максимально.

-- Топливо мне обещали.

-- Если, -- сказал он, -- вдруг политор, обещавший тебе топливо, не сумеет сделать это вообще или быстро, я тебе помогу.

Голова моя, моя бедная дитячья головушка кружилась от того, как все складывалось, а сердце скакало, как Сириус, когда он играет с бумажкой.

-- Ты еще не все выяснил или обговорил? -- сказал Ир-фа.

-- Я не знаю, где и как заправить топливом модель, потому что в путь ее отправлять буду не я.

-- Я заправлю, -- сказал Ир-фа просто. -- Прямо здесь.

-- Политор, который заберет модель, получит все готовеньким?

-- Да, -- сказал Ир-фа. -- Но здесь, я думаю, нужен не просто политор, но именно политор-гелл.

Я смотрел на Ир-фа с восхищением и с каким-то недоверием.