Где ты, маленький "Птиль"

Внутри «Птиля» папа в который раз стал с моей помощью переставлять поудобнее контейнеры, а Палыч с ходу юркнул в отсек управления и долго там возился, похрюкивая, что-то бормоча и напевая иногда так и не вышедшую из моды песенку «Нас в космосе только двое».

Потом он появился в нашем отсеке с грязными, промасленными руками, нашел кусок ветоши, вытер руки и сказал папане, что немного повозился у пульта управления, кое-что там подтянул, отрегулировал, смазал, мол, не на прогулку летите, а в зоны, так сказать, неизведанного. Папа сделал лицо, на котором изобразил удивление, но и благодарность: Палыч, конечно, не дурака валял, не делал вид, а нашел-таки мелкие огрехи и устранил их, как и полагается суперкосмонавту, если и не по званию, то по стажу и сути.

— Ну, счастливого пути, — сказал он и четырежды плюнул на запад, на север, на восток и на юг. Потом мы по старинному обычаю присели на тюки и ящики и все разом встали.

— А мальчонка взял лазерную игрушку? — услышал я тихий голос Палыча. — Мало ли что. Револьвер нужен!

Я весь напрягся и увидел, как папа кивнул ему.

Взлет я помню смутно, помню только, как с фантастическим убыстрением уменьшилась и исчезла в иллюминаторе фигурка Палыча с поднятой вверх рукой. Мы выходили и довольно быстро на средний режим движения в околоземных слоях атмосферы.

Ну, вперед!

5

— Рассуждаем, — сказал папа. — Сначала мы подкинули скорости до максимума, а он за секунду нас не только просек, но и сам добавил ровно столько же, сколько и мы — тютелька в тютельку. Ты же видел по мерительной сетке — его площадь осталась прежней. Так? После мы проделали номер с торможением — тот же эффект, так что приборы у них — высшего класса. Пока ты кормил кота, я поиграл с ними в ускорения и торможения — тот же эффект, но… погляди-ка на сетку теперь …

Я уже давно глядел на нее и все, кажется, понимал, и все это мне, мягко говоря, не нравилось: этот корабль занял на нашей сетке большую площадь, чем раньше, и, пока папа размышлял, эта площадь постепенно увеличивалась.

— Он тормозит, — сказал папа. — Мы — тоже. Но если это продолжится, он вынудит нас притормозиться почти до нуля — дальше некуда. Надо полагать, он способен, сделав маневр торможения, добиться от нас обратного хода, «транцем» назад, в сторону Земли, и…

— И если он увеличит обратную свою еще!..

— То она у него тоже выше, чем у нас… Понял?!

Чужой корабль продолжал тормозить, постепенно увеличивая свою транцевую площадь на нашем экране. Это было не очень-то приятно: огромный, черный, чернее космоса, круг транца с красным, зеленым и фиолетовым глазами. Он неотвратимо наползал на нас.

— Внимание! — сказал папа. — Надо же еще поиграть, черт подери! Как можно плавнее выходи на максимум скорости! — Я уже был у пульта управления. — А я попытаюсь уйти резко вбок!

Я тут же увидел, что его маневр был рассчитан точно: чужой корабль резко приблизился к нам почти вплотную и сразу же стал уплывать влево, влево, в сторону по нашему экрану, но, хотя папа стал уходить, явно резко отклоняя наш курс, те тоже, принимая нашу скорость, легли на курс, теперь уже параллельный нашему, чтобы мы могли, я думаю, рассмотреть их корабль сбоку по всей его длине целиком. Это был гигант, небоскреб, рядом с нашим охотничьим домиком или пусть даже вместительным коттеджем.

Мы переглянулись, и папа устало положил голову на руки, не убирая их с рулевого управления.

— Что ты там такое сказал про охотничьи домики? — спросил он, не поднимая лица. — Где ты их видел, когда на всей нашей планете разрешена охота одному человеку на миллион?

— На картинке в старинной книжке, — сказал я.

— Для сравнения с этим и коттедж годится, и горошина — все едино. С ним играть нельзя, — сказал он не глухо уже, а как-то горько и подавленно. — Они, если захотят… Да вот, смотри…

Их корабль увеличил скорость и значительно изменил курс, а мы, как бессильные пташки, глядели, как он легко выходит снова на наш новый курс и снова «закрепляется» несколько впереди нас. Мы вновь отклонились на наш прежний курс.

— Ты понимаешь, — это был сухой голос папы, — почему они выходят к нам «кормой», а не пристраиваются сзади?

— Могу только догадываться, — сказал я.

— Ну и молчи. Посмотрим, что будет. Хотя ясно, что…

Их корабль, взяв наш курс, естественно, снова вышел на этот наш курс точно впереди нас не случайно, и мы так и шли гуськом: он — впереди, мы — сзади. Он точно принял нашу скорость, и на сетке экрана размер его кормовой части не менялся.

— Долго это будет продолжаться? — сказал папа. — Если иметь в виду их возможности и они вот так вот и будут идти впереди нас пару суток, то сумасшествие нам обеспечено.

— Пожалуй, — сказал я. — Но только не Сириусу. — Он спокойно сидел у меня на коленях, иногда выпуская и вновь подбирая когти, но смотрел в упор на наш видеоэкран.

— Если развернуться резко и дунуть обратно… — ляпнул я полную чушь.