Где ты нужен

- Передохнем! - бодро сказал Андрей. И замер. Беседка кишела перевитыми одна с другой змеями.

- Кажется, уже занято? - издевательски вежливо спросила Кирико.

- Убр-рать пар-руса! - завопил попугай. И шмыгнул в ранец.

Мик присел на корточки, сложил губы трубочкой и засвистел протяжную заунывную мелодию. Под этот ритм змеи раздули воротники, закачались влево и вправо. На каждой шее почему-то сидело две пасти, два воротника, две пары очков.

- Ишь, гидры двухголовые, двое на одного! Вот я вас! - Рене топнул и поспешно отступил.

- Не погладить ли их разок "ветерком"? - осведомился Най. "Ветерком" разведчики величали вихревую пушку.

- Погоди, - остановил Андрей. - Может, Мик знает средство попроще... Попытайся их напугать, Мик.

Не переставая свистеть, Мик кивнул.

- А они послушаются?

Факир неопределенно пожал плечами.

- Попробуй, Мик, - попросил Андрей. Очень ему не хотелось конфликтовать с двухголовыми аборигенами.

Мик участил ритм. И вдруг издал непередаваемый звук из цокота, шипения, всхлипа, какого-то утробного бульканья. Змеи вздрогнули и что было мочи заструились вон из беседки. Лишь одна надутая красавица замешкалась, поглядывая назад и угрожающе шипя.

Най выщелкнул из пояса жерло и на самой малой тяге дунул "ветерком" по полу беседки. Вместе с трухой, щепками, насекомыми змею приподняло и вышвырнуло за пределы ствола. Пока она блестящей лентой извивалась в воздухе, с неба камнем пала крупная птица и унесла ее в когтях.

- Вы заметили? - Кирико захлопала в ладоши. - Здесь и орлы двуглавые, как на старинных гербах!

- Каждой твари по паре! - изрек Рене.

- Странное свойство местной живности... - Андрей повалился навзничь, упер ноги в ствол. - Ложись, дружинушка, на отдых малый. Конечности пристройте повыше, пусть обдует воздухом...

В просвет между деревьями солнце еще не заглянуло. На фоне изумрудного неба парили кругами двуглавые орлы.

- Красиво! - Кирико мечтательно зажмурилась.

Най приземлил "жука", раскрыл гондолу. В ладони его очутился стакан какао.

- Подползайте, стар и млад! Получайте шоколад! Не стесняйтесь, угощайтесь - все дела пойдут на лад!

Прихлебывая горячий напиток, Андрей вызвал Нино. Корабельный передатчик высветил огражденную гипнозащитой площадку. Нино сосредоточенно подметала почву пучком веток.

"Чудачка! А "ветерок" тебе на что?" - подумал Андрей. Но вслух ничего не сказал, ободряюще улыбнулся.

- Спит, - ответила на его безмолвный вопрос Нино. - Намаялся за ночь от боли. Ослабел. И уснул.

- А ты?

Нино неопределенно шевельнула бровью.

Собственно, Андрей и не рассчитывал услышать что-либо новое. Хотелось убедиться, что после их ухода Нино не растерялась, не утирает где-нибудь в уголке слезы. Боясь, что она правильно растолкует причину его беспокойства, Андрей кивнул и отключился. И тут услышал невнятную скороговорку Ная:

- Э-э-э, мы так не договаривались!

На всплывающего "жука" пикировала пятерка орлов.

Най дал максимальную скорость по горизонту. "Жук" прыгнул вперед, Орлы, извернувшись в воздухе, снова набрали высоту. Самый задиристый - вытянутые шеи, перья дыбом! - ринулся на ускользающую добычу снизу. Най вильнул кормой, подвел дюзу и ударил навстречу холостым выхлопом. Орла мотануло, чуть не шарахнуло оземь, он ошеломленно хрюкнул, будто подавился, по-петушиному захлопал крыльями и неуклюже отвалил в сторону. Радоваться, однако, было рано: двуглавые заходили в новое пике.

- Мне так долго не выдержать! - пропыхтел Най, сосредоточенно сжимая радиорули. - Если эти воздушные гимнасты из чистой вредности протаранят нам оболочку...

- То-то водороду нанюхаются! - пошутил Андрей. Он ничем не мог помочь: управление "жуком" дублирующей системы не имело. Без слов понятно: выйди из строя "жук" - и они ослепнут!

Не дожидаясь, пока орлы опасно снизятся, Най юркнул под укрытие зарослей и, искусно лавируя между сучьями, посадил "жука" возле собственных ног. Птицы покружились, сердито поклекотали и, оставив в зените дежурную пару, убрались восвояси.

- Ну, кажется, оба целы. И я, и дирижабль - Най устало улыбнулся.

- Придется позаботиться о будущем, - Андрей достал батарейку, содрал фольгу с запасного узла гипнозащиты, свинтил вместе. - Кто там у нас из потомственных рыбаков? Кирико?

- Я только гостила у дедушки на островах.

- Для любознательного человека достаточно. Бери обоих парней, будете плести сеть.

- У нас же привал! - запротестовал Рене. Очень ему не хотелось под начало Кирико.

- Во-первых, можешь плести лежа. Во-вторых, привал завершается через минуту.

- А в-третьих... - Най скорчил зверскую гримасу, - знаешь, что бывает за бунт на корабле?

- За ноги - и на р-рею! - подал голос Гога.

- Во, слыхал? Умная птица. И главное - с огромным личным опытом висения вниз головой...

Тинка подергала Андрея за рукав:

- Можно мне поплести? Я сумею... Я даже бантики умею завязывать.

Най раскрыл рот для язвительной реплики, но, взглянув на Андрея, передумал.

Минут через двадцать на "жук" натянули параллели и меридианы. Андрей приклеил к гондоле узел защиты, впаял в сеть.