Где ты нужен

Ну вот Мальчик просто нервничает, подумал Андрей. Мы все немного нервничаем. И бравируем выдержкой. И беспрерывно убеждаем себя и друг друга, что прекрасно вынесем _то_ и _так_, _что_ и _как_ выносят взрослые. И наверное, в конце концов, вынесем, раз надо. И пути легче у человека нет...

- Что ж, раз решил... Давай на меня первый канал, кристалл через даль-связь заводи на второй...

Капитан приблизил к глазам видеобраслет. Най нажал клавишу запуска межзвездной связи и тотчас - знак экстренности: три красные буквы SOS. Этот знак прервал обычные передачи, переключил на себя энергию Веерных Баз и, останавливая Время, пронизал Пространство в миллиарды раз быстрее света, со скоростью мысли.

Из глубины экрана стремительно вырвалось летящее женское лицо:

- Земля. Центр. Главный Диспетчер Лима Гордина. Фиксирую SOS.

- Внимание, Земля. Я - Геокар, ВБ 64, сектор "тау", Андрей Баландин. На планете Тембра Окарины эпидемия неизвестной болезни. Примите пакет данных. Канал два!

Руки Ная быстро перещелкнули содержание кристалла из розетки в розетку - и на антенну Маяка.

- Есть пакет. - Диспетчер сбросила полученный сигнал в память Информационной Машины, замкнула ключевой символ Тембры знаком SOS. Постоянной связи с Темброй нет? А на Геокаре... Восемь детей. - Глаза Лимы Гординой на секунду дрогнули, утратив холодную деловитость. Помощь нужна?

- У нас порядок. Мы на Маяке. Живы-здоровы и в безопасности, - как можно тверже выговорил Андрей. Хоть бы Най не вылез... Люди обо всем забывают при слове "дети". И Тембру побоку, если узнают правду. Нет-нет, сначала Тембра... Мальчики и девочки потом...

Пальцы Главного Диспетчера порхали над клавиатурой как бабочки.

- Третий случай. Один давно, четыре века назад. Там все погибли. Второй - в секторе "Мю". Туда неделю назад выслана карантинная группа. Будем готовить еще одну для Тембры.

- Карантинная - это насовсем? - запинаясь, спросил Андрей.

- Что ты, мальчик, вовсе нет. Там просто неблагополучно с гравитацией, блуждающая волна. Экранируем людей и переводим на искусственную тяжесть - вот все, что мы пока можем. У вас мелочи, двести человек, быстро управимся... А вот на "Мю" худо - планета густо, заселена. Будем передвигать к спокойному солнцу.

- Почему же заболевают не все?

- Теории еще нет. Предполагают резонанс гравитаций: звезды, коры планеты и собственной гравитационной частоты организма.

Диспетчер беспрестанно работала клавиатурой, кого-то подключала, отдавала короткие распоряжения и снова поднимала глаза на Андрея.

- Как же с теми, кто уже заболел? - задал Андрей свой главный, страшный вопрос.

- После экранирования процесс замирает, - ответила Лима Гордина. - Полного выздоровления пока, к сожалению, не гарантируем. - Она виновато развела руками. - Но ты не беспокойся. Объявлена всенародная опасность. От добровольцев нет отбоя...

"Я бы тоже пошел в добровольцы, если б взяли, - тоскливо подумал Андрей - У меня с "чумой" свои счеты..."

- Если дело только в гравитации, можно всех перебросить на Геокар!

- Это будет решено на месте. Ты ведь не исследовал гравитацию Зеленой Звезды? - Лима с запозданием улыбнулась. - Одновременно с карантинной будет выслана группа на Геокар. Для вас.

- Группа? - Андрей был неприятно поражен.

- Да. Спасательно-развлекательная, - пошутила Лима. - Если у вас все, то ждите. Конец связи.

- Конец связи! - машинально повторил Андрей.

Значит, за ними тоже сохраняют карантин... Значит, все далеко не так безобидно, как пыталась изобразить Земля.

- Андрей, так я приеду? - прервал паузу Най.

- Да-да, штурман, приезжай. Будем очень рады. Особенно Мик...

"Вот оно, значит, как. Земля попросту растерялась... У них нет для нас иной помощи, кроме жесткого карантина.

Разумеется, Главный Диспетчер Центра еще не вся Земля. Заклинаю тебя, мама: выдержи, не заболей, дождись нас на Тембре.

Дождись..."

11

Заснуть больше так и не удалось. Повертевшись с боку на бок, Андрей выбрался на свежий воздух, сел возле костра и до самого зеленого рассвета кочегарил жаркое пламя. Голова была легкая, пустая, без мыслей. Випарды не боялись ни людей, ни огня: подползли и разлеглись вокруг палатки в причудливых кошачьих позах. Один ткнулся тяжелой башкой на колени Андрею и басовито мурлыкал, потирая об его руку мохнатую щеку. Двуглавые кошки появились - нет, прямо-таки бросились навстречу путешественникам, - едва санный поезд вырвался из болота на каменную гряду, пролегшую до самого подножия Маяка. Какими тропами, какими неведомыми путями преодолели випарды топи, неизвестно. Но они были тут, резвые и веселые, они - или их родственники, которым речные обитатели передали свою преданность людям. Громче и радостней зверей визжали только Тинка с Миком. А Бутик оседлал валун и, отбивая такт металлическими кулачками, пропел:

Для сиамского кота

Хватит рыбьего хвоста.

А випарду для котенка

Мало целого китенка.