Где же «миллионный аист»?

Аксель обернулся, поискал взглядом профессора, но тот уже давно исчез.

– Он под плащом у рыцаря! – крикнул Доминик. – Но мы прежде всего должны задержать того толстого парня!

Он хотел ухватиться за пальто человека со странной походкой, но в его руках оказался только воздух. Мошенник с пистолетом давно смешался с толпой людей.

Доминик подпрыгнул, чтобы посмотреть сверху, но так ничего и не увидел.

Аксель попытался преследовать профессора, но у него не вышло. Другие участники турнира на мечах преградили ему дорогу. Мальчик только увидел, как рыцарь в красном исчез за воротами крепости. Наверняка он доставил профессора к автомобилю, на котором тог мог сбежать.

Доминик решил снова отправиться на поиски Лизелотты. Но его остановили. Кто-то сзади схватил его за ухо и потянул вверх.

– Ой! – возмущенно крикнул Доминик.

ЛУЦ НАЧИНАЕТ ВНУШАТЬ ПОДОЗРЕНИЯ

– Могу я узнать, что здесь происходит? – спросил его строгий голос.

Доминик тот час узнал фрау Лустер.

– Мы… мы искали профессора и нашли, потому что мы хотели его предупредить! – рассказал ей Доминик в двух словах. – Но вы откуда знаете, что мы здесь? – удивился он.

– Мой юный друг, ты сам мне об этом проболтался по телефону, когда крикнул своим друзьям, что крепость Гюссинг от вас не убежит! В следующий раз лучше прикрывай трубку!

Доминик был готов надавать себе оплеух за эту оплошность.

– Я очень разочарована тем, что на вас нельзя положиться! – гневно сказала экономка. – Но как вы пропели господина Луца?

– Совсем никак! – ответил сам Луц, подошедший вместе с Лизелоттой к фрау Лустер и Доминику. – Я поддержал детей.

Фрау Лустер очень разозлилась и потребовала, чтобы дети вернулись обратно на джонку.

– Завтра первым поездом вы отправитесь по домам! – пригрозила она.

Для Лило это был удар. Она все еще не открыла тайну «миллионного аиста». Им надо как-нибудь задобрить Клару, но как?

Луц согласился вернуть оба фургона в Иллмиц. Он пообещал быть вечером в плавучем доме. Фрау Лустер больше ни на минуту не спускала глаз с юных детективов. Она отвезла их на машине к джонке и продержала остаток дня под домашним арестом.

Расстроенные Аксель, Лило, Поппи и Доминик торчали на верхней палубе и бездельничали. Стало смеркаться, и как всегда в это время начался лягушачий концерт.

– Смотрите на «миллионного аиста»! Он держит даже те обещания, которых не давал, и покажет вам дорогу! – Аксель снова и снова бормотал себе под нос эту фразу.

– Что же имел в виду профессор? – спросила себя Лило.

Все остальные пожали плечами.

– Может ли это быть настоящее животное, и если да, то почему это «миллионный аист»? Из чего это следует? – размышлял вслух Аксель. – И что в нем такого особенного?

Доминик рассеянно поглаживал металлическую фигуру рядом с собой. Он проводил пальцами по прохладной поверхности и изучал форму.

Казалось, что профессор Вицманн обожает статуи, Это доказывали многочисленные львы, тигры и драконы, стоявшие повсюду на корабле. Животное, которое он гладил, было высоким и стройным. Оно стояло на одной ноге и у него имелся длинный клюв.

– Аист! – крикнул он. Поппи. Аксель и Лило стали всматриваться в небо.

– Нет, здесь… эта черная лакированная фигура, это же аист! – крикнул мальчик вне себя от эмоций. – Может быть, это тот самый «миллионный аист»!

Все остальные подскочили к нему и стали рассматривать скульптуру.

– Почему бы и нет? – пробормотала Лило и постучала по птице. Фигура не была полой. Скорее всего, это была литая скульптура. Никаких подписей на ней не обнаружилось.

Собственно говоря, это было не что иное, как обычная, большая, тяжелая и довольно страшная фигура птицы, выполненная из металла.

Прежде всего в глаза бросалась голова аиста. Она была повернута на восток, в направлении камышей. Складывалось такое впечатление, что птица хочет заглянуть за угол.

Аксель встал точно позади него и посмотрел в направлении, которое указывал клюв. Он хотел выяснить, куда именно показывает аист.

– Итак… я могу ошибаться, но… – начал он.

– Но что? – крикнула Лизелотта. – Говори же!

– Там в камышах проложена узкая тропинка. Аист указывает как раз на нее!

Поппи обнаружила кое-что еще.

– На голове выгравирована стрела. И она показывает то же направление, что и клюв.

– Это значит, что нам надо поискать там. Я не знаю, как именно, но мы должны это сделать! – Лизелотта ни капли в этом не сомневалась.

– Но как, без лодки? – спросил Доминик. Лило не видела в этом проблемы.

– Я позабочусь об этом, – сказала она. – Я пешком пойду в Руст к Луцу. Он наверняка нам поможет. Я считаю, что мы сегодня ночью должны отправиться в камыши. Приготовьте фонарики! Я организую лодку! И конечно, Клара не должна заметить, что меня тут нет!

Для кникербокеров это было совсем несложно. Они накопили богатый опыт в подобного рода вещах.

Через полчаса Лило добралась до гостиницы на побережье.

– А господин Золих у себя? – спросила она у стойки администратора.

Дама бросила взгляд на доску с ключами и кивнула.

– Пожалуйста, скажите ему, что здесь его ждет Лило, – попросила девочка.

Дама набрана номер и подождала. Через некоторое время она положила трубку.