Где зима тебя настигнет

На третьей карточке стояло три фигуры, огромееееенный светловолосый мужчина в черном и с красно-зеленым шарфом, маленькая женщина с коротко-стриженными каштановыми волосами, в зеленых штанах и красной футболке, и такое же изображение Битти, как на карточке с ее мамэн.

На этой открытке Битти улыбалась. Все улыбались.

Рейдж стоял, обнимая большими руками Мэри и Битти. Женщины обнимали мужчину в ответ и держали друг друга за руки. Над их головами тоже была золотая звезда, а также две серебряных фигуры в белых мантиях, они протягивали руки, их лица улыбались, а позади них тянулся шлейф, с которого будто бы сыпались снежинки, формируя линию горизонта, на которой стояла вся семья.

— Это моя мамен и мой братик, — сказала девочка. — На небесах.

— Наблюдают из Забвения. — Он посмотрел на девочку. — Они очень красивые, Битти.

Битти взяла две карточки, приготовленные для себя, и аккуратно проверила пальчиком, высохла ли краска.

— Сухо. — Битти аккуратно сложила лист по центру. — Смотри, вот как должно выглядеть.

Она повторила операцию согнуть-распрямить с другой стороны. Потом села на пятки, хмурясь.

— Не знаю, делать ли отдельные открытки для мамэн и для Чарли. — Она посмотрела на него. — У меня должен был родиться братик. Я видела его во сне, и если бы он выжил, был бы мальчик. У него не было имени, поэтому я называю его Чарли. Про себя.

Взяв две открытки, Битти соединила их так, словно изображенные фигуры держались за руки.

— Я не могла не сделать для них открытку. К тому же… — Она указала на вторую. — Когда я сделала эту, то поняла, что могла вместить всех на одну. Это счастливая открытка, даже если они не с нами. Потому что они всегда будут с нами.

Серьезные глаза тринадцатилетней девочки встретили его взгляд.

— Когда я делала твою открытку, то подумала, чтобы расположить Селену над тобой, но… поставила ее рядом. Рядом с тобой.

Мурашки покрыли его затылок.

— Ты даже не представляешь, насколько оказалась права. Я оставлю ее себе?

— Давай я сверну как надо.

— Конечно, — пробормотал Трэз, протягиваю ей открытку.

Битти аккуратно соединили края, а потом с хирургической точностью провела пальцами посередине. Она сначала собиралась вручить ему открытку, но потом отложила ее.

— Я должна что-то написать внутри. Но у меня нет с собой нужных ручек. Они остались наверху в моей комнате. Я еще не собиралась писать пожелания.

Трэз посмотрел на серебряную фигуру и свое изображение:

— Знаешь, открытка сделана с любовью. Поэтому слова не нужны.

— Все нормально, можно оставить и так.

Вручая подарок, девочка крепко обняла его. В горле застрял ком, и он обнял ее в ответ. Она была такой крошечной, но такой сильной. Битти доказала, что у нее стойкий стержень.

— Спасибо, Битти. Я буду бережно хранить ее.

— Я люблю тебя, дядя Трэз. — Битти отстранилась. — Я не хочу, чтобы ты грустил.

— Сейчас мне лучше, — прошептал он. — Правда.

Трэз повернул голову на топот приближающихся шагов. Рейдж направлялся к бильярдной, с ножкой индейки в одной руке и шоколадным милкшейком в другой. Брат улыбался.

— Привет, Трэз. Как жизнь? — он посмотрел на Битти. — Молодая леди, время трапезы. Я дал тебе десять минут, которые превратились в двадцать. Ты в любое время можешь вернуться сюда.

— Хорошо, пап, — сказала она, вставая.

— Вау, вы посмотрите на эти открытки, — пробормотал Голливуд, отпивая напиток через трубочку. — Они прекрасны.

— Она нарисовала одну и для меня. — Трэз протянул свою открытку, выпрямившись. — Посмотри, какая милота.

В небесно-голубом взгляде Рейджа мелькнула тень грусти.

— Да. Это…

— Идеально. Просто идеально.

Рейдж улыбнулся своей дочери.

— Ты — умница.

— Как думаешь, Джордж не станет ходить по ним? — спросила Битти.

— Нет, он не отходит от своего хозяина. А что касается Бу… кот занимается своими делами. Уверен, никто не наследит.

— Я не хочу, чтобы они залезли лапами в краску и начали облизывать их. А если они заболеют?

— Ты очень заботливая девочка, Битс.

— Я поищу маму. — Она помахала. — Пока, дядя Трэз. Я рада, что тебе понравилась открытка.

— До безумия! — крикнул он ей вдогонку, когда Битти ускакала по мозаичному полу, а длинные черные волосы развивались позади нее. — Еще раз спасибо!

Когда они остались наедине, Рейдж прокашлялся.

— Слушай, если тебе, ну, слишком трудно, я могу выбросить…

— Нет. — Трэз отшатнулся. — Я сохраню открытку. Битти талантливая художница, и эта открытка будет моей самой любимой.

Голливуда, казалось, терзали сомнения, и он попытался скрыть это, смачно откусив мяса с индюшачьей ножки. Трэз решил перевести разговор в другое русло.

— Слушай, а ты случайно не был в «Сале» прошлой ночью? — спросил он.

— Ага. — Голливуд отхлебнул милкшейк через трубочку. Проглотив, он улыбнулся. — Твой брат отменный повар, ты же знаешь. И на самом деле…

Когда Брат не закончил, Трэзу показалось, что мужчина углубился в свои мысли.

— Говори уже. — Хотя, он и так знал. — Ты можешь сказать мне. Все нормально.

***

Вовремя, — подумала Тэрэза, принимая форму в тени дальнего угла ресторана. Аплодисменты ей за приход на работу вовремя!