Где зима тебя настигнет

Вторая мысль была о его Ивелисс и двух оставшихся дочках. Они умрут с горя. Они едва отправились от первой трагедии, сотрясшей их семью… как им пережить и его смерть, особенно такую глупую, случайную… из-за скользкого снега.

Третья была о том, как это несправедливо. Он жил скромной жизнью. Любил свою жену и уважал. Не чаял души в детях. Честно трудился, жил по совести и поступал с другими так, как они относились к нему. Почему это произошло…

Время остановилось.

Иначе невозможно описать неописуемое.

Все застыло на месте: мчащийся грузовик, он — посреди падения, пешеходы, разбегающиеся в стороны, шины «БМВ». Все просто… замерло.

Кроме снега.

Снег продолжал падать, невесомо приземляясь на картину смерти. И фигура перед «БМВ», прозрачная фигура повернула голову и посмотрела на Рауля. У мужчины было настолько красивое лицо, что Рауль заплакал, его слезы приземлялись вместе со снегом на дорогу, на которую ему самому не суждено упасть, ведь его снесет капот фуры.

И тогда Рауль увидел всю правду.

Мужчина не был человеком и не был призраком. Он был ангелом, с длинными светлыми и черными волосами, разметавшимися по плечам, и с крыльями, огромными тонкими крыльями, переливающимися всеми цветами радуги. Его окружало мягкое сияние, оно исходило от его тела, такое можно встретить на картинах, и этот божественный свет доказывал, что загробная жизнь существует, и тот, кто правил этой вселенной, действительно был милосердным Богом, раз послал своих слуг на сотворенную им землю, чтобы заботится о хрупких смертных, сотворенных его рукой, а не зародившихся в космосе в результате случайного столкновения электронов, протонов и нейтронов.

Рауля спасли от смерти.

Он в открытую зарыдал, когда ангел протянул ему свою руку, добрую, щедрую руку, не давая ему упасть, направляя его, спасая ему жизнь. Контакт и был и не был одновременно — несмотря на расстояние между ними Рауль ощутил прикосновение, теплое, касание матери и отца, старшего, что решил убедиться, что ребенок не поранится по глупой неосторожности.

Рауль ощутил, как его телу придали равновесие и отдернули дальше к тротуару, и его затопило облегчение и благодарность. Это маловероятное спасение укрепило его веру, что помогла пережить смерти родных и близких, особенно Алондры. Да, подумал он, его любимая дочка ушла очень рано, и сейчас она коротала вечность в счастье и безопасности, и он встретится с ней снова, и радость от этой встречи затмит то горе, что он пережил на Земле, оно будет казаться таким же мимолетным, как и падающий снег.

Ангел улыбнулся ему.

Рауль услышал в своей голове низкий и властный голос: не беспокойся, мой друг. Впереди тебя ждут лучшие годы, а когда тебя призовут к Создателю, ты встретишь всех, кого лишился.

А потом ангел исчез, и мир снова завертелся вокруг него.

Фура понеслась со свистом и ревом клаксона, из-под колес летели комья снега, когда онв пересекла перекресток. Пешеходы ругались и кричали, трясли кулаками, топали ногами. «БМВ» поймал сцепление с дорогой, выезжая на тот участок дороги, который должен был привести его в могилу.

Рауль врезался во что-то позади себя. Здание. Гранитное. Очередной банк, мелькнула мысль на задворках сознания.

— Эй, приятель, ты в порядке? — спросил кто-то. — Господи Иисусе, тебя едва не размазало.

Рауль ответил что-то. Точнее, думал, что ответил. Что он знал точно — что его щеки покрылись коркой льда, слезы кристаллизовались на холоде, из-за ветра и зимы. Он собрался смахнуть их…

Кожаная коробочка, та, из-за которой на него будет кричать его любимая жена, лежала в его ладони. Хотя он видел, как она вылетела из рук за секунду до его неслучившейся гибели.

Чудо, подумал он, смотря на коробку.

Ему на голову свалилось рождественское чудо. В самый последний момент.

Глава 2

— Твою мать! — закричал Трэз, когда полуприцеп размером с крейсер пронесся перед самым бампером его новенького «БМВ».

В миллиметрах. Почти смел капот гребаной тачки.

Когда его полноприводная машина вцепилась зимней резиной в асфальт, а поскользнувшийся пешеход сам отскочил с пути фуры, Трэз подумал, что стал свидетелем воплощения фразы «в самый последний момент». Если бы он поехал сразу, как загорелся зеленый, а пешеход не восстановил равновесие, ночью на них бы писали некролог.

Своеобразная ирония.

Потому что за секунду до возможной катастрофы Трэз раздумывал, ехать или нет в принципе. И речь не только о перекрестке.

Прожив в Колдвелле два десятилетия и наблюдая за тем, как поколения людей застраивают город, он знал, где заканчивается эта улица в этой части города.

У реки Гудзон.

Поэтому если нажать газ и ехать по прямой не съезжая, то можно как в «Форсаже»[6] взлететь с бетонной набережной под одним из двойных мостов. «БМВ» пролетит немного, обтекаемая тачка была сконструирована, чтобы летать по асфальту, а не по воздуху, и вскоре он вместе с дорогущей сталью, кожей и пластиком окажется погребен под толщей холодной, грязной воды Гудзона.