Gears of War #4. Распад Коалиции

— «Всё равно стоит поискать. Мы же до сих пор не знаем, где берут топливо эти долбанные пираты Олливара для своих посудин, так ведь? А они всё ещё где-то тут плавают, Виктор. Мы иногда перехватываем странные радиосообщения».

— «Флаг им в руки, мудакам», — пожал плечами Хоффман. — «Попробуют сунуться сюда снова — реквизируем их суда и сольём топливо себе».

— «Ройстон мне уже всю плешь проел своим зудением о том, как мы нецелесообразно топливо тратим».

— «Мне тоже. Но на текущий момент мне нужна действующая авиация».

— «Ты сюда только за этим пришёл?»

— «Нет, просто хотел переговорить с тобой с глазу на глаз перед собранием».

Хоффман хотел сбросить с себя этот груз вины. У Майклсона на этот счёт даже была любимая фраза из его морского жаргона: “Очистить нок-рею”. И сделать это полковник хотел ещё до того, как начнутся обсуждение вторжения стеблей или дебаты по топливному кризису. Он ведь так до сих пор и не рассказал Майклсону, что украл диск с зашифрованными данными у Прескотта. Не то что бы Хоффман не доверял старому моряку. Как раз ему-то полковник и доверял. Но Майклсон был не просто союзником — он был давним другом Хоффмана. А порядочные люди не станут обременять своих друзей ношей таких знаний, из-за которых потом можно сильно пострадать.

“А каково было бы мне, если бы не я, а Майклсон украл диск и не сказал мне об этом?”

Хоффман решил бы, что его предали. Поэтому с Майклсоном ему надо быть откровенным. Если начать скрывать от своих же людей информацию, которая может кардинальным изменить сложившуюся ситуацию, то сам Хоффман окажется ничем не лучше Прескотта.

“Если б мы только знали, что там на этом чёртовом диске…”

Хоффман отложил стопку бумаги на ближайшее к нему сухое место. В каюте пахло дезинфицирующими средствами и отсыревшей шерстью. Полковнику даже показалось, что любой звук в этой комнате, даже биение его собственного сердца, звучит необычайно громко.

— «Квентин, помнишь, я тебе говорил, что есть кое-что, о чём тебе лучше не знать?»

— «О, Господи…» — Майклсон призвал Хоффмана, подняв палец к губам, а затем задраил люк каюты наглухо. — «Вот теперь говори. Я уже большой мальчик, как-нибудь справлюсь».

— «У меня есть диск с данными, который меня очень беспокоит».

Брови Майклсона взмыли вверх. Он приложил ладонь к стальному люку каюты, будто пытаясь почувствовать вибрации с другой стороны.

— «Что на диске?»

— «Чёрт, да вообще без понятия. Я его Бэрду отдал на расшифровку. А диск я украл».

— «Ёлы-палы… У Прескотта?»

“М-да, вот тебе и вся скрытность”, — пронеслось в голове у Хоффмана.

— «Смелая догадка», — ответил полковник.

— «Ну а кто ещё будет прятать засекреченные данные от остальных, пока всё вокруг летит к чертям?» — пожал плечами Майклсон. — «Он и раньше такое вытворял. Думаешь, он уже заметил пропажу?»

У Хоффмана порой бывало такое чувство, словно он видел самого себя со стороны и слышал собственные слова как будто от другого человека. Вот это была как раз одна таких ситуаций. Наблюдавший за полковником в этот момент со стороны вряд ли бы счёл хоть сколько-нибудь смешным то, что ветеран армии КОГ, приказы которого не раз меняли ход войны, опустился до каких-то наглухо ебанутых шпионских игр с главой государства, пока весь мир летит в трубу.

— «Да он знает, что это я его стащил», — может, Прескотт изначально хотел, чтобы Хоффман украл диск. Хотя нет, так ситуация станет ещё сложнее и запутаннее. Полковник буквально слышал, как Берни шпыняет его за то, что он вечно тратит время и нервы на обдумывание всех “если”. — «У меня с ним была довольно резкая беседа на этот счёт».

Майклсон, по-прежнему стоя облокотившись на люк, несколько раз моргнул, переваривая услышанное.

— «Это обманка», — безучастно произнёс он. — «Отвлекающий манёвр. Думаешь, он стал бы хранить на диске что-то по-настоящему важное?»

— «Да, мне Бэрд тот же вопрос задал. Но даже Прескотту не под силу удержать огромные объёмы сложных данных в голове».

— «А может, это он так тебя изводит и играется с тобой, Виктор. Нет, он тебя явно отвлечь этим хочет».

— «Да, но от чего?!» — Хоффмана вовсе не обидели слова Майклсона. Прескотт умел людьми манипулировать. Это основное качество любого политика, да и сам полковник знал, что председатель видит его насквозь и знает, куда надавить.

“Это да, но ему всё равно пока приходится считаться со мной”.

— «Да чёрт меня подери, я вообще не представляю, что нормальный человек станет скрывать от других, когда ситуация уже хуже некуда!»

— «Нормальный, да?» — сказал Майклсон. — «Вот эту переменную мы ещё не вводили в наше уравнение».

— «Чёрт, только не начинай об этом! Мне и подумать тошно о том, что он, возможно, умом тронулся, пока председательствовал. Ты хоть представляешь, в какой жопе мы тогда окажемся?!»