Гейша

– Здравствуйте.

Петя отступил на шаг в прихожую, пропуская соседа в квартиру, хотя тот и сам без особых церемоний уже заносил ногу через порог.

– Отдыхаешь?

– Да, только что с дежурства вернулся, собирался спать лечь, – соврал Петя, надеясь такой ценой откупиться от соседа.

– Ничего, я ненадолго, я позвонить хотел, – объяснил сосед.

«Когда же вы наконец телефон себе поставите, жмоты?» – подумал Петя, пропуская соседа к телефонному столику.

Усевшись в кресло, сосед долго искал по газете номер, потом несколько раз набирал.

– Все время у них занято, – извиняющимся тоном сказал он, возвращая трубку на рычажки.

– Ничего, вы звоните, сколько надо, – скрепя сердце разрешил Петя.

Молчание затягивалось. Дядя Коля пустился в объяснения:

– Я до фирмы не могу дозвониться. Они мне прибор неисправный продали, надо же заменить? На даче были в эти выходные?

– Родители были.

– Как у вас огурцы в этом году?

– Не знаю, – пожал плечами Петя. – Есть вроде бы. А у вас?

Спрашивал он из вежливости, но сосед в такие тонкости не вникал и долго объяснял Пете, что растет у него на участке и на что в этом году урожай.

– А вы свои продукты на радиацию проверяете?

Петя покачал головой:

– Нет.

– Вот и зря, – поучительно сказал дядя Коля. – Обязательно надо проверять. Особенно на рынке. Мало ли чем они там торгуют? Грибы особенно. Мясо тоже. Может, оно с Украины, из чернобыльской зоны? Я вот не поленился, съездил в фирму и купил себе счетчик… этот… как его?

– Гейгера? – подсказал Петя.

– Точно. Только они то ли бракованный подсунули, то ли что… Отчего счетчик может все время пищать? Как ни включу, пищит. На все пищит. Может, на него жара действует?

Петя пожал плечами:

– Вряд ли. А вы когда купили?

– Да только что приехал.

У Пети засосало под ложечкой.

– Главное, я там просил проверить, – объяснял сосед, – исправный он или нет? Так проверили, вроде работает. На нем как на калькуляторе цифры появляются.

– А дома включили, и он трещит? – упавшим голосом спросил Петя.

– Да я сейчас принесу, покажу.

Пока дядя Коля ходил к себе за счетчиком, Петя на балконе трясущимися руками пытался завинтить обратно проклятый цилиндр. Сунув на место колбу, он рукой смел с верстака весь черный порошок внутрь цилиндра, но, как только он попытался соединить обе половины, порошок весь просыпался обратно. Махнув в отчаянии рукой на эту мелочь, Петя закрутил цилиндр так плотно, как только смог. Оставил его на верстаке, плотно запер балконную дверь, бросился в ванную и долго, тщательно тер руки щеткой, которой мама чистила кафель.

– Это я! – крикнул из прихожей сосед.

С полотенцем в руках Петя вышел ему навстречу.

Сосед шел по квартире, держа перед собой счетчик Гейгера, как копатель колодцев держит две палочки лозы.

– Смотри, смотри, – радовался сосед, когда счетчик при приближении Пети издал первый сердитый треск.

Петя шарахнулся от него в сторону. Дядя Коля прошелся по всей квартире, Петя плелся за ним, изнывая от тоски и дурных предчувствий. Он уже обо всем догадался, но не знал, что теперь делать со страшной находкой.

Как в детской игре «тепло – холодно», дядя Коля шел по следу цилиндра. Счетчик то терял интерес к квартире Трофимовых, то вновь оживал и выдавал порцию треска и писка.

– Да, у вас тоже самая грязная зона в районе балкона, – изрек наконец дядя Коля. – И у меня.

«Ну еще бы! Балконы-то у нас смежные», – подумал Петя.

– Вы будете еще звонить? – напомнил он.

– Ты спать хочешь ложиться? Ладно, я потом позвоню. Я сейчас еще к соседям снизу схожу, у них померю. Может, сегодня на улице радиационный фон повышен? Ты в самом деле белый какой-то… Не заболел? А то у меня полечиться чем есть. Заходи, если надумаешь. Пока!

С этими словами дядя Коля покинул квартиру.

Тщательно заперев за ним дверь, Петя в панике заметался по квартире.

«Как я сразу не понял? Ведь нам в институте на основах военной медицины рассказывали! Что с этим цилиндром теперь делать?»

Обратиться в милицию? Перед товарищами неудобно. Ведь в милиции нужно будет рассказывать, каким образом у него в руках оказались радиоактивные элементы, значит, придется рассказывать и про сбежавшего Мухтолова, и про то, как дежурный капитан порвал протокол и приказал Пете вещи беглого выбросить в мусорный бак.

Выбросить этот контейнер в мусор? Нет, Петя не до такой степени ненавидел человечество, чтобы разбрасываться радиоактивными цилиндрами. В помойках дети роются, бомжи. Найдут, разобьют колбу, устроят маленькую Хиросиму в отдельно взятом районе Текстильщики…

Нет, избавиться от цилиндра надо таким образом, чтобы никто не пострадал.

«За город вывезу и там где-нибудь в лесу закопаю», – решил Петя.

Сложив в целлофановый пакет цилиндр, щетку из ванной, полотенце, мыло с мыльницей, тиски и разводной ключ, – словом, все, что могло оказаться заражено, Петя оделся, запер квартиру и двинул в сторону метро.

Он не знал, куда конкретно отправится. Решил, что выйдет на любой станции, как только увидит из окна достаточно густой лесной массив.