Gelato… Со вкусом шоколада

— Я могу попросить тебя об одолжении? — замедленно произношу и пялюсь в одну точку, повисшую на противоположной стене за мужским плечом.

— Да.

— Не говори маме о том, что случайно узнал. Не говори ей, пожалуйста, о том, что я был болен. А самое главное, не сообщай чем и как так вышло. Выдержишь? Обещаешь?

— Считаешь, что твой диагноз настолько мерзок и постыден, что она побрезгует или откажется от собственного ребенка? Зачем вообще такая скрытность? Тяготы легче переносить, когда ты не один, а с кем-то.

— Стыдно другое, папа.

— Петр, ты слышишь меня?

— Да.

— Болеть — не стыдно. Диагноз не принципиален, зато важна поддержка. И потом, — он поджимает губы, — мне показалось, что Ния, — вдруг замолкает и, взглянув на меня, пытается понять, не нарушает ли он с большим трудом сокращенную до мизера дистанцию, которую я запросто могу снова увеличить, если посчитаю его вмешательство ненужным или… Аморальным, — была уязвлена не тем, что ты нездоров, а тем, что…

— Обманул, — все в точности словами и кивками подтверждаю.

— Так чего ты так стыдился, что не мог выдавить несколько важных слов, от которых многое зависело? В тот момент, конечно. На самом деле, считаю, что это…

— Отец-отец, ты, видимо, ни хрена не понимаешь.

— Ну, так расскажи. Времени полно. Вечер однозначно твой!

Он собирается, приготавливаясь меня внимательно послушать. А мне, на самом деле, нечего ему сказать. Не так все должно было произойти. Я бы самостоятельно восстановился, окончательно поправился, прошел через все с улыбкой на своем лице, шутя, смеясь, лукавя. Никто бы ни о чем не узнал. Перелистнул страницу и дальше пошагал. А так…

Получилось очень некрасиво.

— Если ты не хочешь об этом говорить, то я не настаиваю, — как будто где-то вдалеке грохочет знакомый с детства голос.

— Эля умерла от запущенной пневмонии, отец, а посмертно выяснилось, что ее иммунитет был ослаблен не только легочной инфекцией, но и сопутствующими заболеваниями. Ты понимаешь, о чем я говорю?

— Считаешь, что виноват в смерти женщины, которую любил?

Сейчас уверен на все сто процентов, что по-настоящему не любил ее!

— Да.

— Почему?

— Об этом не хочу говорить, — бурчу, понурив голову.

— Намерен остаток жизни провести, искупая свою вину перед умершим человеком?

— На это я, наверное, не способен.

— А это мертвым и не нужно, Петр, — резко осекается и моментально замолкает.

— Я изменял ей, значит…

— Ни хрена не значит, а в твои измены я никогда не поверю. Наверное, должен предусмотрительно добавить: «Извини, малыш»? — кривляется, напяливая на свое лицо как будто восковую маску.

— Это еще почему? — мотаю головой, словно конь, пристраивающийся к неудобствам и смакующий новые удила.

— Ты шалопай, но точно не предатель.

— Да ты меня совсем не знаешь, — отмахиваюсь от него и снова откланяюсь. — Близкие могут неприятно удивлять, отец.

— Поверю в случайное медицинское заражение, например, переливание крови, недобросовестные стоматологические услуги, наконец. Поверю в несчастный случай, поверю в генетический дефект и слабую иммунную систему, но в то, что ты предатель не поверю никогда.

Извини, отец! Извини за это, но правда все же больно бьет по самолюбию твоего сынка, поэтому для тебя все истинное останется за наглой ложью и за фальшивым кадром, которые я сногсшибательно, как по нотам, до конца и на одном несбившемся дыхании доиграю.

— Жаль, жаль, — как бы сокрушаюсь. — Как же ты столько лет на свете живешь, а до сих пор не догоняешь, что никто ни для кого не является раскрытой, однозначной и понятной научно-популярной книгой, которую листаешь под соответствующее настроение, но не для внимательного чтения. Сегодня — летняя картинка, а завтра — осенний сплин, а там, глядишь, мороз и слякоть. Циклируем тома, особо не вникая в содержание.

— Раз ты так настаиваешь, то пусть будет эта версия. Теперь другой вопрос. Позволишь?

— Валяй, — скалюсь.

— Основательные проблемы с верностью — но только по твоим словам, — а за милой девочкой страдаешь.

Вообще не вижу связи, но отцу, конечно же, виднее.

— Не страдаю.

— Не буду спорить, Петр. Ей тоже будешь изменять, кивая на свое непостоянство? Или тут иное?

Такое чувство, что я прохожу какой-то изощренный тест-драйв. Меня по маковку погружают в жижу из неудобных ситуаций, а я без помощи рук и пресловутых трех попыток должен вытащить себя из трясины, на дно которой провалюсь, если не предприму каких-нибудь воскресающих меня мероприятий. Например, за волосы схвачу и приподниму себя над засасывающей очень плотной водной гладью.

— Не переводи, пожалуйста, все на Туза.

— Туза? — старший сильно изумляется. — А причем тут Тузик?

— Т… Т… Т… Тосик! — заикаясь, исправляю имя. — На Антонию не переводи, пожалуйста. Блин, ты ведь понял меня.

— Вполне! Я сказал «за девочкой», потом добавил обезличенное «ей», а ты быстренько подставил соответствующее имя. Тузик, Тосик, Антония… Это Ния!