Геморрой, или Двучлен Ньютона

К сожалению, мы так ничего и не придумали. К вечеру я позвонил АнАну, поинтересовался, почему он без меня пиарится. Попытался объяснить, что СМИ – это Скрытая Минная Инстанция. Без сапера – никак. А я и есть его сапер. Похоже, он слушал меня вполуха. Кажется, и Дед был прав, и Карлыч – АнАна заклинило. Он поверил в себя! Вот уж идиот так идиот! Я опять вспомнил Тараса Бульбу, прикидывая, как применить его знаменитое: «Я тебя породил, я тебя и убью». Для этого, как минимум, надо было встретиться. Мы условились на вечер в тихом и неприметном баре. Поначалу казалось, что ничего не изменилось, – он слушал меня внимательно, перебивая разве что для уточнений каких-то деталей. Я был очень осторожен и корректен. А потом к АнАну стали подходить – его узнавали, задавали вопросы, спорили. Я понял, что совершил ошибку, пригласив его в публичное место. Понял я и другое: во-первых, он действительно становился популярным, во-вторых, он, кажется, оседлал звездную волну. И вот парадокс – вроде он говорил со мной как в начале нашей встречи, но что-то неуловимое изменилось, изменились акценты. Пожалуй, впервые в жизни я почувствовал себя в роли Элис Крейтон. АнАн перетянул главную роль на себя. В его глазах сквозило ироническое торжество.

Я понял, что продолжать диалог бессмысленно, и, попросив счет, спросил:

– Вы смотрели фильм «Адвокат дьявола»? – Он кивнул. – «Тщеславие – мой любимый грех», – помните? – В его глазах вспыхнул гнев. Я улыбнулся и вышел. Мне было ясно, что играть придется не в паре с АнАном, а против него. Я даже малость взгрустнул, а потом подумал, что с меня взятки гладки, фиг с ними со всеми, никто из них не стоит гибели моих нервных окончаний. На войне как на войне!

Развелось бонапартов…

Я отправился к Элис, причем без звонка. Она могла и не впустить меня, увидев мой фейс в домофоне. Тем более что я кривлялся. Но она впустила. Я поднялся и вошел в заранее открытую дверь. Как только я приземлился в кресло, зазвонил ее мобильник.

– Да, – сказала она, – вы выиграли, он пришел. Да, слышит.

– Передай привет Карлычу, – сказал я, чтобы не выглядеть как последний дурак. Она передала, присовокупив, что я, мол, сам догадался. Положила трубку и села напротив.

– На что спорили? – игриво поинтересовался я и сам же ответил: – Хотя, судя по твоему высокому постельному рейтингу – кстати, оба шефа в этом солидарны, – можно особо не фантазировать.

Как пишут в романах, на ее лице не дрогнул ни один мускул. Тем не менее я решил, что этой оплеухи ей достаточно. И поделом – за предательство надо платить. А что касается секса, так с кем не бывает. Словом, я вздохнул и продолжил:

– Ладно, помахали шашками, и хватит. Нас теперь не постель связывает, а саван. Карлыч грозился урыть нас. Меня – за то, что сделал из АнАна человека, тебя – за то, что ты не добилась в постели того, что они от тебя ждали. – Я, конечно, соврал, приплетя и ее к Голгофе, но так было нужно. Фактически, применил тот прием, что удачно сказался на моих отношениях со Степкой. В тот раз исход был удачным, мы стали друзьями. Сейчас… на кой мне дружба с женщиной, тем более что у нас секс?! Потому я легко продолжил: – Теперь мы с тобой как два сперматозоида в дырявом презервативе. Не подсуетимся – не прорвемся. Так что стоит объявить великое перемирие. Как считаешь?

Она кивнула, и мы… отправились в спальню. Нет ничего вернее, чем договор, скрепленный сексом. Мы поклялись на использованном презервативе не кидать друг друга. Разумеется, не на всю жизнь, а на период борьбы с общим врагом.

Потом, довольные друг другом, сели пить кофе и вырабатывать стратегию. Я наконец понял, что меня во всей этой истории смущало, и спросил Элис:

– Слушай, а на что они купили АнАна? Если он не был заражен жаждой лидерства, а он не был, если его не особо волнуют деньги, а они не волнуют, то какое же предложение было сделано ему, что он не смог отказаться?

Она ответила, что ее не посвящали в это, да ей и не нужно было, она ведь работала на номер три. Выглядело убедительно, но я сказал, что, пока не найдем ответ на этот вопрос, не поймем, как действовать. Надо размотать клубок, чтобы сделать удавку. Элис посоветовала мне самому подъехать с этим к шефам, потому что, если она спросит, они догадаются о нашем сепаратном сговоре. Я подумал, что это логично, но мне не понравилось, как ловко она уходит от ответственности.

И тут я сделал то, к чему сам не был готов:

– Элис, – задумчиво спросил я, – ты бы вышла за меня замуж? – Я нарочно спросил, когда она стояла спиной ко мне, чтобы она автоматически не скорректировала мимику. И это сработало! Она захлопала ресницами и напряглась. Всего на секунду! Но ведь я увидел это в ублюдочном чуде дизайна, инкрустированном осколками зеркала, очевидно, кроме своего функционального предназначения – светильник, – имевшего по замыслу автора какой-нибудь экзистенциальный смысл. Я простил этому дураку его безвкусие, пытающееся оправдать себя чем-то большим. Не оборачиваясь, Элис, как и пристало женщине, ответила вопросом: