Ген геймера

Кабан и Боррау бросились к демонам, а я лишь чудом успел отскочить в сторону. Первый же удар бивнем убрал треть здоровья демонической жабы. Несколько игроков с бросились на помощь, но длинный язык неожиданно вылетел из безгубого рта монстра и обвил одного из них. Контур игрока поблек и осыпался горстью искр, а здоровье демона вернулось к максимальной отметке. Они не были союзниками, чудовища отнеслись к ним как к обычной еде! Игроки раскрывали рты, но из них раздавалось ни звука, попробовали убежать, но место действа окружило невидимым барьером, который не давал никому покинуть пределов границы клочка мира духов, призванного неведомыми чарами. Ни один их удар не приносил вреда чудовищам, и все, что оставалось — уклоняться в попытке выжить.

Бросился в бой дед Алисы. Он громко хохотал — его немота не затронула — и в смехе старикана трещали угли, словно он и впрямь был огненным элементалем, а в его чреве переваривались свежие поленья. Мастер боевых искусств без раздумий атаковал демонов, помогая Кабану и Боррау, и его удары оказались куда как действенны. Я сделал всего шаг, чтобы присоединиться к борьбе, но дорогу мне преградил владелец огромного молота.

— Ты — Байт Зерован! — указал он в мою сторону рукой. — Я доведу до конца то, что не смогли сделать Перотир и Мадалк!

Он стал раскручивать молот над головой, который после каждого круга начинал светиться чуть ярче. Попадать под такое точно не стоило. К счастью магия слушалась. Я призвал форму и, влив каплю маны, превратил маленькую сферу в иглу с трехгранным сечением, еще капля маны на разрушение и три — на вектор. Выйти в астрал не получилось, зато почему-то активировался мерцающий шаг. Я рванул к противнику и, насколько было возможно, ускорил восприятие времени. Нацелил кончик иглы на тыльную сторону ладони, сжимавшей молот, и отпустил.

Расстояние было небольшое, потому заклятие, разогнанное вектором, быстро дошло до цели. Противник вскрикнул и выпустил оружие из руки. К сожалению, оно попало не в демонов, которые продолжали драться с боссами леса, а прямиком в Кабана. Оторвав от алого монстра кусок пламени, молот не остановился, а задел и Боррау, провернув с ним тоже самое. Оружие не сдвинулось ни на миллиметр от своей траектории и упало где-то в зарослях, подняв тучу пыли, обломки сушняка и ворох листьев.

Взрывная волна прекратилась по месту битвы и донесла до меня удушливый, спирающий дыхание, серный запах демонов. Я деактивировал мерцающий шаг, влил остатки маны в новое заклятие иглы, теперь уже без вектора — только форма и разрушение, — которое и вогнал в точку на стыке шеи и головы. Высвобожденная сила разрушения начала достаточно быстро снимать здоровье врага из гильдии «Единство», но полностью убить, увы, не смогла.

Было ли тому причиной его ведущее положение в этом ритуале, связь с демонами или окружение мира духов — не знаю, но жизнь у этого игрока стала очень быстро восстанавливаться. Оставалось пустить в ход и так уже покалеченное тело, но нас неожиданно прервали. На каждого из нас набросились маленькие копии Кабана и Боррау. Я оглянулся и увидел, как лапы демона хомяка вырывают еще один кусок пламенной плоти кота, который тут же распался на несколько маленьких копий босса. Одна часть из них вцепилась в родителя и постепенно растворялась в нем, другая — схватилась с такими же небольшими кабанчиками, потеряв к происходящему вокруг всяческий интерес и полностью отдаваясь своей битве.

Удивительным было не то, что они напали на меня и укротителя демонов, а то, что стали впитываться в наши тела, продолжая сражение уже там. Системное сообщение уведомило об одержимости зверьми духа, здоровье поползло вниз, а мана стала ударными темпами пополняться. Тоже происходило и моим оппонентом. Мы разбежались в стороны, и каждый принялся бороться с мелкими тварями. Если гильдиец смог избавиться от засевших в нем тварей прикоснувшись к хомяку, который притянул их к себе и поглотил, то у меня такой возможности не было. Дело даже не в опасности демонов, а во времени, которого не хватало катастрофически!

Никакое ускорение не поможет преодолеть расстояние между нами до того как здоровье окончательно иссякнет. Из моего рта вырывались худшие ругательства, на какие я был способен! Если помянуть донат в приличном геймерском обществе можно без особого стыда, то за многоэтажные конструкции о карусели вайпа[7], лагах[8], подкупленных гейммастерах и — самое гнусное — ragequit[9], в сообществе игровой элиты можно заиметь немалое число врагов. Никто из геймеров не любит, когда кто-то вспоминает о худших проявлениях игрового мира и накликивает беду.

Поддавшись интуиции, я призвал границу, в которую влил всю доступную ману. Она, к счастью, свободно прошла сквозь мое полупрозрачное тело и обхватила сражающихся зверей. Как только они оказались заперты в сфере, здоровье чуть дрогнуло и восстановилось. Уровень маны продолжил расти, а я добавил ее в сформированную сферу. Здоровье перестало падать, осталось совсем мало, но я не переставал вкладывать ману в сферу границы. Снова и снова, и снова…