Ген мужества

 - Персоналу здесь находиться не обязательно, - отозвалась Стася. - Закрытое распределительное устройство АЭС работает в автоматическом режиме. Информация от приборов учета и измерения энергии, и от всех коммутационных аппаратов передается в операционный зал. Если что-то не так дежурная бригада электриков, направленная оператором, появится здесь буквально через две-три минуты. – Помолчав, добавила: - Но нестандартные ситуации возникают крайне редко.

 - Понятно… Ну что, вперед!

 Окон в помещении ЗРУ не было, а большая часть осветительных приборов не горела, однако и этот свет казался подземным путешественникам слишком ярким. А от разноцветья коммутационных шин рябило в глазах.

 Филин услышал негромкий вздох позади себя. Оглянувшись, увидел, что Прохор вытирает рукавом комбинезона пот со лба и глубоко дышит. А в глазах – облегчение.

 - Солнце хочу увидеть, - заявил Сокол.

 - И я о том же мечтаю, - поддержал его Воробей. – Меня под утро убило-то. Не увидел, как солнышко всходит.

 - А вот с солнышком пока не получится, мужики. - Стас взглянул на часы (до захода солнца оставалось еще часа полтора, они вышли из тоннеля раньше запланированного времени). - Во всяком случае, сегодня. Здесь дождемся ночи. Незачем нам раньше времени светиться. Под покровом темноты, как договаривались, двинемся к коттеджу господина Светлова.

 - Одним глазком только, - Воробей закрыл для наглядности один глаз ладошкой.

 - В щелочку, - добавил Сокол и с тоской посмотрел на дверь в торце помещения.

 - Ну… - Филин вопросительно глянул на Орла.

 - Да пусть посмотрят, - улыбнулся Юрий. – Я и сам взглянуть не прочь. Только аккуратно.

 - Само собой, - пообещал Воробей.

 Филин пожал плечами и пошел к двери, в прошлой жизни он тоже погиб ночью…

 Дверь наружу была не заперта и открывалась легко и бесшумно. Оставив щель сантиметра четыре, Стас прильнул к ней глазом и долго смотрел, а когда повернулся к товарищам, на его лице было написано удивление.

 Чё там? Чё такое? – заволновался Воробей.

 Филин молча отошел в сторону, Воробей тут же сунул нос в щель.

 - Ох, ни фига себе! – сказал он, втянув нос обратно. – Фу, гадость!

 - Да что там такое, в конце концов? – спросил Сокол. – Тараканы?

 - А ты сам посмотри, - ответил Воробей и, сокрушенно покачав головой, посторонился.

 Прохор прилип к щели.

 Солнца он не увидел. Небо было не голубым ясным, не серым пасмурным и не малиновым закатным. Оно было холодным и зеленоватым, а над горизонтом висела плотная туча цвета хаки, в которой, по-видимому, и увязло вместе со всеми своими лучами вожделенное солнышко. Только более светлое пятно посредине этого воздушного болота подавало слабую надежду на лучшее.

 - Да… - выдохнул Прохор, – что угодно ожидал увидеть, но такое!.. А запах!..

 Орлу хватило пары секунд, чтобы «насладиться» зрелищем. На его лице как всегда ничего не отразилось. Он лишь кивнул:

 - Да, пахнет.

 - Какой там пахнет?! Воняет, - раздраженно высказался Воробей.

 - Мертвечиной что ли? – предположил Стас.

 - Нет, - покачал головой Орел, - не мертвечиной. Нам ли с вами не знать, как пахнет разлагающаяся плоть? Я бы сказал, в воздухе присутствуют летучие соединения серы.

 - Точно! Тухлыми яйцами смердит, - согласился Стас, – я сразу как-то не определил.

 - Сера… - пробормотал Сокол. – Земля стала адом.

 Стася в свою очередь глянула в щелку и пожала плечами. Наверное, увиденное и унюханное было для нее вполне привычным.

 - У вас ядерная война была? – Стас в упор посмотрел на Станиславу. – А Федя нам пел, что люди Землю в цветущий сад превратили. Ни фига себе, садик!

 - Не было войны, - ответила девушка. – Это все они.

 - Инопланетяне?

 - Ну да. Они изменили состав атмосферы, приспособив ее под себя. Уж не знаю, какие у них для этого имеются технологии, но количество сероводорода и оксидов серы в атмосфере стало значительно выше нормы…

 - А кому из планетян воздух наш не нравится? – перебил девушку Воробей. - Тараканам? Или этим, как их там… гигантам?

 - Гигантам. Насчет тараканов не уверена. Там вообще ни в чем нельзя быть уверенным. Наши ученые биологи так до конца и не разобрались в устройстве их организма, в метаболизме этих существ. Ведь они не гуманоиды, они… Их даже насекомыми нельзя назвать. Представляете, у инопланетных тараканов нет органов пищеварения. Вместо желудка какой-то комок, похожий на губку. Ни пищевода, ни кишечника. Чем и как питаются и как выводят из организма переработанное - непонятно. А дышат… У них имеется что-то вроде жаберных щелей, плюс легкие - целых шесть пар. Каждая пара имеет свое совершенно отличное от других пар строение. Есть предположение, что тараканы приспосабливаются к любой среде, и дышат любой субстанцией. Никто их в защитных скафандрах не видел. На гигантах поначалу всегда скафандры одеты были, а эти в собственные хитиновые панцири упрятаны, твердые, словно металлические. Думаю, им и радиация нипочем.

 - Универсальные солдаты, - вставил Стас.

 - Да… Но если тараканы – солдаты, то гиганты – их генералы. А точнее: гиганты – хозяева, тараканы – слуги.

 - Расскажи нам подробнее о гигантах, Стася, - попросил Филин.