Гендерная мозаика. Разоблачение мифа о мужском и женском мозге

Идея «чем крупнее, тем лучше» стала наиболее популярной, когда ученые выяснили, что в среднем не только череп, но и сам мозг у мужчин больше, чем у женщин. Выдающийся антрополог и невролог Поль Брока максимально дипломатично, но тем не менее недвусмысленно выразил свою точку зрения. «Мы могли бы задать вопрос: объясняется ли небольшой размер мозга женщины исключительно миниатюрностью ее тела?» – писал Брока в научном журнале 1861 года. – Но мы не должны забывать, что дамы, как правило, менее интеллектуальны, чем мужчины. Не нужно преувеличивать эту разницу, но и отрицать ее не стоит»[9]. Выдающийся биолог, занимавшийся вопросами эволюции, Джордж Роменс выразился жестче. Меньшим размером мозга женщины объясняется ее психическая неадекватность, что, как он писал в 1887 году, «наглядно проявляется в сравнительном отсутствии оригинальности и особо заметно, если речь идет об умственном труде более высокого уровня»[10]. Теодор Бишофф, именитый биолог XIX века, дошел до того, что заявил, будто женщины по причине маленького размера мозга не имеют достаточных интеллектуальных навыков для изучения фундаментальных наук, и чрезмерное усердие в получении образования может тормозить развитие половых органов у девочек-подростков[11].

Сегодня эти устаревшие версии фундаментального различия между мужским и женским мозгом кажутся нам абсурдными. В наше время, когда женщины количественно превзошли мужчин в получении высшего образования по многим направлениям, предположение ученых о том, что девушка не в состоянии учиться в университете из-за размера мозга, звучит нелепо. Не поймите меня неправильно – мозг среднестатистической женщины по-прежнему меньше, чем у мужчины. Изменился не размер, а те социальные нормы, которые раньше не позволяли девушкам учиться.

Пока теория о размере мозга вышла из-под контроля, поиск научных доказательств превосходства мужчины над женщиной шагнул на новый уровень. В XIX веке, на заре открытий о том, что отдельные участки мозга отвечают за разные его функции, ученые начали сравнивать их у представителей обоих полов. Неудивительно, что и на уровне анатомии мозга они нашли аргументы в пользу идеи интеллектуального превосходства мужчин[12].

Особое внимание уделялось коре больших полушарий, поскольку эта внешняя часть мозга отвечает за осознанную деятельность, восприятие, познание, речь и мышление. Кора больших полушарий состоит из так называемого серого вещества, которое включает в себя миллиарды тел нервных клеток – нейронов. Ниже находится слой белого вещества, которое состоит по большей части из аксонов[13], соединяющих нейроны. Традиционно кора больших полушарий головного мозга подразделяется на четыре[14] основные доли, названные соответственно костям черепа, которые их защищают: лобная, височная, теменная и затылочная.

Когда выяснилось, что лобная доля отвечает за когнитивные функции, многие неврологи поспешили указать, что у мужчин эти зоны крупнее и лучше развиты. Затем некоторые из ученых предположили, что интеллект сосредоточен в находящихся на макушке теменных долях, а не в лобных. И, поскольку акцент сместился, нашлись ученые, которые интерпретировали эти открытия в пользу общепринятой точки зрения о мужском превосходстве[15]. В 1895 году, например, американский психолог Джордж Томас Уайт Патрик написал в журнале Popular Science Monthly: «Фронтальный участок коры[16] у женщин не меньше, как предполагалось, и даже гораздо больше… Но… это преимущество не предполагает интеллектуального превосходства… теменной участок действительно гораздо важнее»[17].

С момента написания этих слов прошло более ста лет. За это время нейроученые продолжали находить различия между мозгом мужчин и женщин[18], животных и людей. Мы обратимся к этому в следующей главе, а пока приведем несколько примеров. В среднем большая часть коры головного мозга толще у женщин; у мужчин в среднем меньше серого вещества, но больше белого. Кроме того, у них более крупные желудочки мозга – большие, заполненные жидкостью полости в центре мозга (эти крупные равномерно окрашенные области видны на медицинских снимках). Читатели, которым было приятно узнать, что мозг у мужчин больше, чем у женщин, возможно, будут не так рады тому факту, что и желудочки у мужчин тоже крупнее.

Если вы, как и ученые XIX века, полагаете, что размер имеет значение, то вам действительно должно быть неловко оттого, что мозг большего размера «укомплектован» более крупными (как бы мне их назвать?) пустыми пространствами.

Но я хочу донести до вас мысль, что представителям обоих полов не о чем волноваться. Мужчины замечательно живут со своими большими желудочками, а женщины – с меньшим по размеру мозгом.