Генерал

После того, как он задушил в лесу немецкого летчика, ему простили пьянство и самоволку, но на этот раз, он знал, выкрутиться не удалось бы.

Наконец, убедившись, что за ним никто не гонится, Шариф перешел на шаг, привел себя в порядок и как ни в чем не бывало направился к складу, где смешался с бойцами.

2

Капитан Макарочкин долго стоял перед развалинами своего дома. Перед ним возвышалась груда битого кирпича. Был дом — и нет дома. Но где мать? Жива ли? Если жива, куда пошла?

Капитан спрашивал у соседей, спрашивал у их постояльцев, но никто не мог сказать ему ничего утешительного.

В последний раз взглянув на родное пепелище и мысленно простившись с ним, он повернулся, чтобы уйти, как вдруг со стороны одного из уцелевших домов донесся женский крик: «Помогите, помогите! Держите его, держите!» Макарочкин выхватил пистолет и помчался на голос.

Молодая женщина металась около крыльца.

— Это вы звали на помощь? — спросил у нее капитан.

Женщина прикрывала оголенные части тела лохмотьями порванного платья.

— Зашел какой-то, попросил погреться. А потом как кинется на меня. Едва вырвалась… Надо же… Я к нему как к человеку, а он…

— В форме? Наш, значит… Да, попадаются и в нашей среде прохвосты… Куда он побежал?

— Не знаю… Так растерялась… Не успела сообразить.

— Но кто это был? Рядовой или…? Могли бы узнать?

— По-моему, обыкновенный солдат. Смуглый такой… Да я его среди тысяч узнаю. Не старый еще.

Маленькая девочка, напуганная недавним происшествием, подозрительно смотрела на Макарочкина. Хозяйка дома прошла за стену, переоделась.

Пока она приводила себя в порядок, Макарочкин разговорился с девочкой, и она уже несмело улыбалась ему и отвечала на его вопросы.

— Отец-то на фронте? — спросил Макарочкин хозяйку.

— Да. Никаких вестей.

— Вы здешняя?

— Здешние мы, только жили в Сталинграде. А когда муж ушел в армию, перебрались сюда. Имущество почти все осталось в городе.

— Я тоже здешний.

— Здешний? — радостно спросила женщина. — Жили здесь? В Абганерово?

— Даже на этой улице. Чуть ниже вас. Только от нашего дома одна труба осталась. Да куча кирпича…

— А семья?

— Одна только мать была, из-за нее и пришел, да не могу найти.

— Как же теперь? — растерянно спросила женщина, забыв о своей беде и целиком проникаясь чужим горем.

— Не знаю, как и быть.

— Оставьте мне свой адрес и скажите имя-отчество вашей матери, я поищу ее, а если найду, сообщу.

— У вас ведь ребенок на руках, до этих ли хлопот…

— Вы за нас жизни свои отдаете… А я сделаю самое простое дело — что же в нем трудного?

Макарочкин написал ей свой адрес и записал в блокнот фамилию доброй женщины.

Глава семнадцатая

1

Зазвонил телефон. Пронин поднял трубку и услышал нежный женский голос.

— Коля, ты?

Голос Смородиной. Это было так неожиданно, что Пронин не знал, что ответить.

— Почему молчишь? У тебя народ?

— Нет, — ответил Пронин. Ответил резче, чем хотел бы. Надо, сказал он себе, спокойнее.

— Я иду к тебе, мне надо поговорить с тобой.

— Я занят сейчас, — ответил Пронин, — у меня нет времени.

От волнения голос его дрожал.

Помолчали. Оба слышали дыхание друг друга.

— Николай, если даже ты очень занят, все равно должен меня выслушать.

— Я же сказал: у меня нет времени. — Гнев и обида, слегка приглушенные, снова набирали силу. — И если бы даже было время, я не хочу вас видеть. У нас с вами нет больше ничего общего.

И Пронин повесил трубку. Вышел. Отыскав глазами часового, кивнул ему. Тот подошел ближе.

— Если придет Смородина — ко мне не пускать! Скажи, что я занят.

Вместо обычного «есть» удивленный часовой только кивнул.

Санчасть полка находилась в двухстах метрах от штаба. Накинув на плечи полушубок, Смородина направилась к Пронину. Одолев снежные бугры, она вышла к автофургону начальника штаба.

— Куда, товарищ капитан? — преградил ей путь часовой.

— К начальнику.

— Нельзя!

— Почему?

— Так приказано.

— Кто приказал?

— Майор Пронин.

— Не может быть! Вы его неправильно поняли. Прошу передать, что пришла капитан Смородина. По служебному делу.

— Не надо зря просить, товарищ капитан, — с сочувствием сказал боец. Майор только что приказал: если придет Смородина — ко мне не пускать! Я, мол, занят.

Лена прикусила губу.

«Вот, значит, как…» — подумала она. Лицо ее помрачнело, как осеннее небо.

— Тогда я вас очень прошу: скажите майору, что капитан Смородина приходила. Приходила и ушла.

— Слушаюсь!

Пронин из фургона слышал весь разговор часового с Леной, видел, как она, огорченная и расстроенная, сломленная, пошла прочь. Майор почувствовал угрызение совести, он ужаснулся своей жестокости, хотел открыть дверь, окликнуть Лену, вернуть ее назад, попросить прощения, но… Дикая ревность и упрямство помешали ему, и он удержался от доброго порыва.

2

В медчасти Маша Твардовская принимала больных. Поздоровавшись со всеми, Смородина сняла шубу.

— Ну, как дела? — спросила она, а ответа не слышала — в висках у нее стучало, сердце ныло от обиды; она пыталась забыть то, что только что произошло у нее с Прониным, и не могла. Она никак не ожидала от Николая такой грубости.