Генерал армии Н. Ф. Ватутин

Одновременно с разгромом вражеской группировки в районе каневского выступа войска 1-го Украинского фронта осуществили своим правым крылом Ровно-Луцкую наступательную операцию. Цель ее заключалась в овладении районом Ровно, Луцк, Шепетовка, чтобы затем с этого рубежа ударить с севера во фланг и тыл группы фашистских армий «Юг».

Главный удар из района западнее Сарны на Ровно и Луцк должна была наносить 13-я армия генерала Н. П. Пухова, а вспомогательный, на Шепетовку, — часть сил 60-й армии генерала И. Д. Черняховского.

Эта операция осуществлялась в условиях труднопроходимой лесисто-болотистой местности. Но именно этот фактор и решил использовать Ватутин для развития операции. Он предполагал, что противник не ожидает здесь крупного наступления, поэтому не будет держать на этом участке фронта большого количества войск. Следовательно, сплошного фронта обороны гитлеровцы, вероятнее всего, создавать не станут, разве что перехватят отдельными опорными пунктами основные дороги.

Предположения командующего фронтом полностью подтвердились наземной и воздушной разведкой. И тогда Николай Федорович начал действовать. Основную ставку он решил сделать на два гвардейских кавалерийских корпуса, действия которых поддержала бы авиация. Весь расчет — на внезапность наступления и применение обходного маневра.

Ватутин, давно предпочитая такую форму боевых действий, как внезапность, знал, что она дает огромные преимущества. Внезапность застает противника не подготовленным к удару: его войска оказываются не в лучшем положении для отражения этого удара. Внезапность вынуждает врага поспешно принимать новый план: он теряет инициативу и поневоле вынужден приспосабливать свои действия к действиям нападающего. И наконец, внезапность подрывает веру войск противной стороны в свое командование и даже веру командующего и его штаба в самих себя.

Вот этот-то эффект внезапности командующий 1-м Украинским фронтом и решил использовать при проведении Ровно-Луцкой операции. Она началась 27 января. В первый же день наступления соединения 13-й армии прорвали оборону противника, а гвардейские кавкорпуса, скрытно, по бездорожью, при содействии партизан пройдя более 100 километров, оказались тем временем в тылу врага и 2 февраля внезапным ударом овладели Ровно и Луцком.

Несколько хуже обстояли дела в полосе наступления дивизий 60-й армии. В районе Шепетовки они встретили упорное сопротивление противника, который заранее укрепил этот важный узел железных дорог. Только 11 февраля гитлеровцы были выбиты из Шепетовки.

С выходом 13-й армии и соединений 60-й армии на рубеж Маневичи, Луцк, Шепетовка цель Ровно-Луцкой операции была в основном достигнута. Войска правого крыла 1-го Украинского фронта еще глубже охватили северный фланг группы немецко-фашистских армий «Юг». Преодолев лесисто-болотистые районы, армии Ватутина заняли выгодные позиции для последующего удара в южном направлении во фланг и тыл этой стратегической группировке врага.

Одновременно создались благоприятные возможности для развития наступления в направлении Ковеля. Отбитые у гитлеровцев крупные узлы шоссейных и железных дорог — Ровно, Здолбунов, Шепетовка — улучшили условия маневра силами и имели большое значение для снабжения войск в предвидении этого наступления.

После поражения в ходе Корсунь-Шевченковской, Ровно-Луцкой и Никопольско-Криворожской наступательных операций, осуществленных нашими войсками, немецко-фашистское командование уже и не помышляло о восстановлении своей обороны по рубежу реки Днепр. Оно стремилось лишь закрепиться потрепанными в боях армиями на занимаемых рубежах. При этом гитлеровское командование полагало, что начавшаяся с конца января распутица не позволит советским войскам в ближайшее время продолжать наступление на Правобережной Украине.

Но подобное предположение было ошибочным. Советское политическое и военное руководство, проанализировав стратегическую обстановку, пришло к выводу о целесообразности продолжать наступление Украинскими фронтами без какой-либо паузы. Решение Ставки ВГК сводилось к тому, чтобы одновременными мощными ударами на широком фронте от Полесья до устья Днепра расчленить немецко-фашистские войска и, уничтожая их по частям, завершить освобождение Правобережной Украины.

Решающую роль в развитии наступления Ставка по-прежнему отводила войскам 1-го и 2-го Украинских фронтов. Согласно отданным ею 18 февраля директивам 1-й Украинский фронт под командованием генерала Н. Ф. Ватутина должен был нанести удар с рубежа Дубно, Шепетовка, Любар в общем направлении на Чортков с целью отрезать основным силам группы вражеских армий «Юг» пути отхода на запад в полосе севернее Днестра. Удар 2-го Украинского фронта планировался с рубежа Звенигородка, Шпола в общем направлении на Умань и далее к Днестру.