Генерал армии Н. Ф. Ватутин

Учитывая условия распутицы, советское Верховное Главнокомандование стремилось свести к минимуму перегруппировку войск: были лишь изменены разграничительные линии между фронтами да некоторые армии передавались из одного фронта в другой. В частности, Ватутин получил указание передать соседу слева 2-ю и 6-ю танковые, а также 40-ю общевойсковую армии, перегруппировав основные силы на правое крыло фронта. Взамен переданных армий он получил из резерва Ставки 4-ю танковую армию генерала В. М. Баданова.

Для создания ударной группировки 60-я армия по приказу Ватутина оттягивалась в правую сторону своей полосы, а левую уступала 1-й гвардейской армии. Та в свою очередь передавала свою полосу 18-й армии, фронт которой в результате этого удваивался. В целях маскировки проводимых мероприятий 60-я армия должна была оставить на старых позициях один стрелковый корпус, передавая его 1-й гвардейской армии. Последняя делала то же самое в своей прежней полосе, получая взамен 17-й гвардейский стрелковый корпус из 38-й армии. В состав ударной группировки фронта Ватутин перемещал 3-ю гвардейскую и 4-ю танковые армии, семнадцать стрелковых дивизий и одну артиллерийскую, а также целый ряд артиллерийских и инженерных частей с левого крыла фронта.

Наступление ударной группировки фронта Н. Ф. Ватутин планировал провести в два этапа на общую глубину 80—85 километров в течение 12 дней. На выполнение ближайшей задачи (па глубину 50 километров) он отводил трое суток, а дальнейшей (на глубину до 35 километров) — девять суток. Последующие действия не планировались, а только указывалось их направление — на Чортков[69].

Не были ли заниженными темпы наступления? Нет. При разработке плана очередного наступления Н. Ф. Ватутин учел все, в том числе природные и климатические условия.

А они были далеко не благоприятными. Местность, где должны были на этот раз развернуться боевые действия, представляла собой равнину, изрезанную густой сетью речных долин и оврагов, особенно у левых притоков Днестра. Реки, среди которых наиболее крупными были Южный Буг, Днестр и Прут, в тактическом отношении затрудняли развитие наступательной операции, тем более что форсировать их надо было в период весеннего разлива. Дорожная сеть в значительной степени была разрушена, что также затрудняло маневр войск, а также подвоз и эвакуацию. Немногочисленные шоссейные пути, еще годные к использованию, пришлось предоставить артиллерии на автотракторной тяге и автотранспорту, тогда как пехоте, артиллерии на конной тяге, гужевому транспорту и танкам оставались лишь проселочные, сильно раскисшие дороги.

В подобных условиях противостоящие друг другу войска, как к магниту, тянутся к городам и дорогам с твердым покрытием. Естественно, разгораются жестокие бои за населенные пункты, являющиеся узлами дорог, и наступающим приходится преодолевать особенно яростное сопротивление противника, что замедляет их продвижение вперед. Все это и было учтено Ватутиным при определении темпов наступления и сроков проведения операции.

Немецко-фашистское командование, лихорадочно искавшее наиболее радикальное средство борьбы с наступающими советскими войсками, именно в удержании узлов коммуникаций и видело весной 1944 года способ остановить победоносное движение армий 1-го Украинского фронта. С этой целью оно и решило объявить крепостями населенные пункты, являющиеся узлами коммуникаций. В них сосредоточивались войска, создавались запасы всего необходимого для жизни и боя гарнизона, назначался комендант, который в случае падения такой «крепости» должен был расплачиваться за это головой. Предполагалось, что «крепости» преградят пути к важным дорогам или рубежам, а их гарнизоны в случае необходимости будут вести бой в окружении, сковывая и задерживая продвижение наступающих.

Генерал Н. Ф. Ватутин в те дни конечно же не знал, что гитлеровское командование вдохновится идеей «крепостей». Но он ясно и отчетливо представлял себе характер предстоящих боевых действий, учитывая падение морального духа немецко-фашистских войск. Поэтому при постановке задач армиям им были предусмотрены мероприятия, которые в конечном итоге свели к нулю все усилия фашистского командования по организации «упорной обороны в крепостях». Так, 13-й армии при штурме Дубно было приказано с фронта этот населенный пункт не атаковать, а, обойдя его с северо-запада и юго-востока, блокировать защищавший его вражеский гарнизон и не допустить прорыва войск противника из Дубно на юго-запад.