Генерал без армии

— В прямом конфликте с монстром подобного класса, аналитики допускают возможность полного уничтожения города, и даже защита наших крепостей не может считаться гарантией безопасности. — нашел необходимым пояснить управляющий, за что получил от Киоми робкий влюбленный взгляд и благодарную улыбку. — Если крепость подвергнется нападению и погибнут артисты, это станет тяжелым ударом для репутации Единства.

— Все будет исполнено, господин управляющий, немедленно и в лучшем виде. Но мне знак слежения выдан, значит я должна остаться?

— Совершенно верно. Об отправленных на курорт артистах позаботится леди Аянэ и ее помощники. Вы, как офицер по связям с общественностью, нужны мне здесь, Киоми-доно. Нет нужды беспокоиться, вам не придется выходить из подземной цитадели в случае конфликта и, тем более, никто не намерен заставлять вас сражаться. Вашей ролью станет общение с журналистами и репортерами уже после завершения инцидента. Эту ночь и следующий день, вы проведете здесь, в командном центре. Передайте пакет с предписаниями своей помощнице и сразу же возвращайтесь. Исполняйте!

Киоми отсалютовала, приложив ладонь правой руки к левому плечу, низко поклонилась и, развернувшись на каблуках, покинула кабинет управляющего.

Мужчины проводили ее взглядами, а затем управляющий, кашлянув, продолжил инструктаж:

— Широмару-доно, для вас так же есть особое задание. Подготовьте и поднимите в воздух наш дирижабль. Отправьте на него особую команду, загрузите средства противодействия демонам, устройство самоликвидации, фосфорные бомбы и лучших стрелков. Чтобы выманить лису, нам нужна наживка. Отправляйтесь в особняк Симада. Мать наместника Сабуро много лет мучается паранойей из-за рыщущей по миру лисы. Будет достаточно слегка подтолкнуть леди к нужным мыслям и дать пару советов. Ее клан спровоцирует врага и примет на себя главный удар безликого демона.

Обладающая сильными и высокотехнологичными, но чрезвычайно малочисленными вооруженными формированиями, Единство в любой ситуации первым делом ищет, кого бы бросить в бой вместо себя. Очарованные агентами влияния наместники и дайме посылают войска или нанимают шиноби. В крайнем случае наемники через подставных лиц получают деньги от Единства. Ну а уж если приходится действовать самим, то… в ход идут любые методы, с жертвами тех, кто менее ценен.

У Киоми, поднимавшейся из подземного комплекса на лифте, все внутри поджималось от мысли о том, что ее могли оставить в крепости как раз на этот, самый крайний случай. В качестве наживки для оборотня. Всем известно, что лиса — страшно завистливая девчонка-подросток, у которой при виде шикарных нарядов и бриллиантовых блестяшек соображение в миг отшибает напрочь. Если разозленный монстр, ища возможность проникнуть в цитадель, начнет крутиться около крепости, Киоми прикажут пройтись темными переулками вокруг бастионов, а где-нибудь поблизости от нее будет скрытно передвигаться группа солдат, готовых на все, чтобы гибель несчастной девушки не оказалась напрасной.

Ну уж нет! Ни с какими секретными документами затаившейся опергруппе и ни за какими припрятанными в темных местах важнейшими вещами она из цитадели не выйдет! Пусть увольняют, пусть выгоняют с позором! Зато жива останется.

На крайний случай, она успела найти себе более-менее состоятельного дурачка-обожателя, безнадежно влюбившегося в юную леди из Единства.

Подняв руку, Киоми отстранила волосы и полюбовалась на изящные серьги из золота и бриллиантов.

При мысли о скромном благовоспитанном мальчике, отец которого владел рыбацкой деревенькой, с десятком корабликов и мелким консервным заводиком, Киоми слегка побледнела и почувствовала внутри себя липкий холод из возмущения, отвращения и отчаяния. Стать женой какого-то мелкого местного обывателя, жить в доме, воняющем рыбой, самой готовить еду, а может даже мыть полы?!

Думать невыносимо! Для чего же она с семи лет наизнанку выворачивалась, была хорошей девочкой и выслуживалась перед начальством? Чтобы брать себе в мужья третий сорт? Драгоценности в подарок за внимание, это еще ладно, но жить с ущербными рядом… нет уж, это надо оставить на такой крайний случай, что вместо него только смерть! Эх, ей бы еще хоть годик поработать, или два…

Конечно ужасно жаль, что в последних войнах на западе, а потом и с пиратами восточного океана погибло так много высших аристократов империи Лесов, но гибель старичья открыла дорогу молодым. Потерявшие тысячи бывалых офицеров, имперцы массово набирают в армию и повышают в звании молодых выпускников военных академий. С началом работ на верфи, гостей в Сикабе все больше. Недавно приезжал тридцатилетний генерал… и чиновники самые богатые рядом крутятся, а у чиновников — жадные до девочек золотые мальчики! Нет, Рисовые Поля — грязная помойка. Если уж принимать обручальное кольцо, так точно не от вонючих королей дешевых консервов, а от благородных и богатых иностранных принцев!

Если бы еще вот происхождение не подкачало!