Генерал без армии

Разбивший башни, монстр и не думал останавливаться. Переступив еще через несколько рядов зданий, он оказался на лишенном строений кольце земли перед дворцом. С утробным завыванием, он обрушился на землю и, сшибая деревья, бесформенной лавиной черной массы покатил к полуразбитым стенам. Распадаясь на куски, йокай растягивался вправо и влево, стремясь охватить комплекс строений со всех сторон.

— Быстрее, быстрее! — несколько самураев из стражи дворца подбежали к малым боковым воротам, срубили запоры и, навалившись плечами, своротили тяжелые створки в стороны. — Бегите, отсюда!

Перепуганные люди не заставили себя уговаривать. Слуги, чиновники, женщины и дети из клана Симада устремились в открывшийся проем.

— Куда?! — один из отступивших в сторону самураев схватил за шиворот знакомую девчонку в платье служанки. — Ты — рабыня! — он дернул служанку за воротничок, открыв спрятанный под тканью стандартный ошейник со взрыв-печатью. — Забыла?! Выйдешь за стену — голову оторвет!

— Пустите, господин! Пустите!!! Я не хочу умирать!!! — билась в истерике ополоумевшая служанка.

— Тихо, дура! Нужно ключ найти! — самурай оглянулся на других рабов, что скучковались во дворе замка, встали на колени и, молитвенно сложив ладони, принялись что-то шептать.

Ну да, все верно. Если не врут фанатики, им нечего бояться. Черный Лис не тронет безвинных, пощадит раскаявшихся. Черные чудовища пройдут мимо тех, кто ничего плохого не совершал…

— Смотрите! — прозвучал выкрик другого солдата и все уставились на волну мертвецов, с воем и рычанием налетевших на убегающих людей.

Не разделяя по полу и возрасту, изуродованные ходячие трупы сшибали свои жертвы с ног, набрасывались на них и рвали, с яростью бешенных зверей. Истошные завывания женщин, крики перепуганных детей. Кто-то пытался сопротивляться, кто-то даже применял боевые дзюцу, но мертвецы быстро разобрались с такими и в два десятка секунд уменьшили толпу убегающих на треть… после чего потеряли к оставшимся всякий интерес.

— Вопрос… крышевание лавочников и легкое психологическое давление на должников считается у лисы за преступление?

— Какое еще преступление?! Мы налоги платили.

— Тогда без резких движений. — самураи отступили к стене проема и демонстративно подняли руки с раскрытыми ладонями.

Волна черных тварей, прихлынувшая к стенам замка, всюду ползла по камням вверх и спрыгивала во двор, а здесь попросту вошла через распахнутый вход. Никто из мертвецов не набросился на смирно стоящих людей, только один задержался и устремил взгляд пылающих алых глаз на скулящую от ужаса девушку, рот которой зажимал рукой солдат, продолжающий крепко держать рабыню в объятиях.

— Она не делала ничего плохого! — заявил страж. — Она просто боится!

Мертвец помедлил, в точности так, будто хотел что-то сказать, но отвернулся и поспешил дальше. Вглубь замка, откуда слышались вопли, звон оружия и грохот взрывов. Спокойно и даже с осторожностью, ходячие трупы переступали через упавших в ужасе людей.

* * *

В Обитаемом Мире царила весна, но здесь, на северном побережье континента, дыхание великих ледников все еще было очень сильно. Ветер дул с моря, из-за чего прогретый лавой, воздух над полем боя быстро остывал.

Кадзунори стоял, прислонившись спиной к импровизированному укрытию лисы и держал в руке небольшую металлическую пластину со специальной теплоизлучающей силовой схемой. Ее заряда, при таком расходе, хватит еще часа на полтора, за это время он конечно же успеет добраться до своего снаряжения, припрятанного в безопасном месте. Никуда не спеша, молодой шиноби слушал доносящиеся из-за стены шорохи, шебуршание и ворчливый бубнеж разбойницы-лисы:

— За теплые подштанники, конечно спасибо, куноичи-сан, но надевать их под обтягивающие джинсы… это вообще, как? Ты или одевайся удобно, или ножками хвастайся! Все нормальные девушки под такими джинсами чулки дырявые носят! Одна ты не как все. Что, нормальных военных штанов не нашла? Еще бы купальник на подштанники напялила! Вот было бы у меня столько же свободного времени как у тебя, я уж точно все магазины бы проверила и в чем попало воевать бы не ходила…

Поток бубнежа внезапно прервался, а затем в стену за спиной мастера тайдзюцу что-то с силой ударило. Судя по всему, кулак с несильным импульсом Ци.

— А ты не подслушивай! — прозвучало следом возмущенное восклицание лисы. — Встал, растопырил уши, и меняет эмоциональный фон! Я давно уже немножечко свихнулась, так что идите вы в задницу со своими удивлениями, самые нормальные люди! Лучше-ка вон, видишь? — выставив из прохода руку, Корио указала пальцем направление. — Две тряпки валяются. Давай их сюда. Я эту девочку еще заставлю побегать, будет ей хоть что-то для прикрытия секретных женских мест.

Кадзунори отслонился от стены, сделал несколько шагов и, подобрав два рваных самурайских флага, вернулся к укрытию лисы.