«…кризис, разразившийся в Алжире тринадцатого мая, меня нисколько не удивил. Однако я никоим образом не был замешан ни в алжирских событиях, ни в движении военных, ни в политических проектах, породивших это движение; и я не имел никаких связей ни с лицами, действовавшими в Алжире, ни с кем-либо из министров в Париже».
Заняв самый высокий пост в государстве, генерал принялся за осуществление своей программы изменения конституции.
Двенадцатого июня Государственный совет занялся разработкой основного закона. В середине лета проект новой конституции был представлен на рассмотрение в Конституционный консультативный комитет (ККК), состоящий из депутатов Национального собрания, представлявших все политические партии, кроме коммунистов. Руководил работой комитета старый друг де Голля, последний премьер Третьей республики Поль Рейно.
Генерал де Голль также лично принимал активное участие в разработке проекта, изучая действующие конституции зарубежных государств, учебники и монографии, посвященные конституционному праву. Однако основная роль в разработке новой конституции принадлежала не ему и даже не Рейно, а межминистерскому комитету, возглавляемому М. Дебре.
После рассмотрения в ККК документ был передан в правительство и четвертого сентября вынесен на всенародное обсуждение. На двадцать восьмое сентября был назначен референдум, на котором каждый француз имел право высказать свое мнение относительно основного закона, предложенного де Голлем.
Двадцать восьмого сентября 1958 года в результате общенационального референдума была принята новая конституция Франции. Ее проект был разработан группой экспертов во главе с будущим премьер-министром Мишелем Дебре. Она коренным образом отличалась от таковой, принятой в 1946 году.
В Четвертой республике президент избирался Национальным собранием и исполнял роль свадебного генерала. Новая конституция носила ярко выраженный президентский характер и была отмечена приоритетом исполнительной власти над законодательной.
Избирательным правом, согласно проекту новой конституции, обладали все, имеющие французское гражданство и достигшие двадцати одного года.
Проект предусматривал мажоритарную систему выборов: то есть кандидат должен был набрать пятьдесят процентов голосов плюс один голос. Недостатком такой системы считается отсутствие представительства избирателей, проголосовавших за проигравшего кандидата.
Согласно проекту новой конституции, высшая законодательная власть в республике принадлежала Национальному собранию и сенату. Для принятия того или иного закона необходимо было получить большинство голосов в обеих палатах. Национальное собрание избирается на пять лет по мажоритарной системе. Руководит работой собрания бюро из двадцати двух человек во главе с председателем. Каждый депутат обладает правом законодательной инициативы.
Конституция предусматривает возрастные ограничения для избрания в законодательные органы власти (двадцать три года — для Национального собрания и тридцать пять — для сенатора). Сенат являлся верхней палатой парламента, но в силу некоторых особенностей играл менее значительную роль в политической жизни страны, чем Национальное собрание.
Сенат избирается косвенным путем сроком на девять лет, но каждые три годы происходит его обновление на треть.
Президент, согласно проекту новой конституции, избирается на семи летний срок правления. К функции президента относятся обычные и специфические. К обычным относят представительские, председательские, юридические, парламентские и другие.
К специфическим относят руководство армией, государственной безопасностью, внешней политикой.
По сравнению с предыдущей конституцией увеличились полномочия президента в области внутренней политики. Он назначает премьера, а парламент только утверждает, может досрочно распустить Национальное собрание и назначить новые выборы. Имеет право объявить референдум по тому или иному вопросу, ввести чрезвычайное положение сроком до шести месяцев. В этом случае Национальное собрание распускается и страна управляется на основе президентских ордонансов.
Конституция предусматривала лишь один случай, когда президент мог подвергнуться юридическому преследованию — измена родине, обвинение в которой предъявляется от имени обеих палат парламента. В этом случае палаты избирают Высший суд из двадцати четырех парламентариев, которые и судят президента за предательство родины.
Новая конституция особо оговаривала положение «заморских территорий», которые могли сами определять свое отношение к вхождению в состав Французской республики. Основной закон предусматривал возможность представления независимости колониям.