В сентябре 1958 года французским руководством на всех заморских территориях был проведен референдум об их будущем статусе. Жители большинства стран, входящих в состав Франции, изъявили желание оставаться членами «Сообщества». Исключение составила Гвинея, которая первого октября 1958 года обрела полную независимость.
Остальные государства стали равноправными членами «Сообщества»: отныне они пользовались внутренней автономией, оставаясь зависимыми в вопросах финансовой, внешней и оборонной политики.
Однако шел неизбежный процесс распада империи. Первого января 1960 года обрел независимость Камерун. За ним последовали Того и другие государства Экваториальной и Французской Западной Африки. Всего в 1960 году четырнадцать бывших французских колоний обрели независимость. Это Чад, ЦАР, Конго, Габон, Бенин, Нигер, Берег Слоновой Кости, Верхняя Вольта, Мадагаскар, Судан, Сенегал и Мавритания.
Алжир по-прежнему оставался территорией Франции, на которой с каждым днем ширилась борьба местного населения за предоставление независимости.
Положение в Северной Африке не могло не внести раскол в правящую элиту Французской республики. С одной стороны, квазипатриоты и колониалисты требовали увеличения ассигнований на борьбу против алжирских партизан и расширение военного присутствия, с другой — трезвые политики советовали де Голлю искать компромисс с повстанцами.
Шестнадцатого сентября 1959 года де Голль впервые публично поддержал последних, предложив аборигенам три пути самоопределения:
• отделение от Франции и образование собственного государства с собственным правительством и полный разрыв с Францией (по мнению генерала, этот путь вел к полному хаосу и исчезновению Алжира с политической карты мира);
• полное офранцуживание (всеобъемлющая интеграция и предоставление алжирцам тех же прав, что и этническим французам);
• правительство алжирцев, созданное самими алжирцами, опирающееся на помощь Франции и тесный союз с ней в области экономики, обороны и внешних сношений (самый желательный для де Голля путь).
Через день состоялся съезд ЮНР, который после многочасовых дебатов одобрил тезисы, содержащиеся в речи генерала.
Колониалисты, которых поддерживал вчерашний соратник генерала Ж. Сустель, немедленно объявили де Голля предателем французского народа.
Тем временем в Национальном собрании премьер-министр М. Дебре изложил программу правительства, которая касалась алжирской проблемы, вслед за чем некоторые видные члены ЮНР заявили о своем выходе из Союза в связи с несогласием с внешнеполитическим курсом правительства. Однако большинство голлистов поддержало решение де Голля решительно и бесповоротно развязать алжирский узел.
Обстановка вокруг Алжира накалялась. Колониалисты, ратующие за империю, требовали немедленной отставки генерала и безоговорочного признания Алжира французской колонией. Армейская верхушка считала, что Алжир должен быть любой ценой оставлен в составе Франции, и это обстоятельство вызывало наибольшие опасения генерала.
Двадцать четвертого января 1960 года в столице Алжира вспыхнул мятеж, поводом к которому послужил отзыв во Францию генерала Массю. Несколько недель бунтовщики удерживали с своих руках несколько районов Алжира.
Правительство потребовало прекратить мятеж. Это требование поддержали самые широкие слои общественности. После демонстраций протеста против действий колониалистов, в которых приняло участие около одиннадцати миллионов человек, мятежники сложили оружие.
Некоторые из них от открытых форм борьбы перешли к террору.
На Шарля де Голля — президента Франции, по некоторым данным, было совершено тридцать одно документально подтвержденное покушение, однако ни одно из них не достигло цели. Одни удавалось задушить в зародыше, другие имели логическое завершение, и только невероятные стечения обстоятельств позволяли де Голлю избежать гибели.
Одно из самых серьезных покушений на генерала состоялось в сентябре 1961 года. Впрочем, до сих пор нет веских доказательств того, что его организовала «Секретная вооруженная организация» (ОАС), созданная вчерашними соратниками де Голля — Бидо, Саланом, Сустелем. Есть мнение, что покушение было спланировано строго законспирированной организацией, членами которой были вчерашние соратники генерала, считавшие внешнеполитические события на рубеже пятидесятых-шестидесятых позорной капитуляцией.
Восьмого сентября президент вместе с супругой следовал в официальную загородную резиденцию.
В двух десятках километрах от столицы, около Пон-сюр-Сен, в привезенной заранее горке строительного песка террористы спрятали заряд, содержащий полсотни килограммов пластикового взрывчатого вещества и пятнадцать литров напалма. Теоретически этого количества вполне хватило бы, чтобы разорвать в клочья сотню президентов, однако по непонятным причинам вместо взрыва в момент следования кортежа де Голля произошел легкий хлопок, не причинивший никакого ущерба президенту и сопровождавшей его охране. Вслед за этим вспыхнул напалм.