Генерал-фельдмаршалы России

Светлейший князь АЛЕКСАНДР ДАНИЛОВИЧ МЕНШИКОВ (1673–1729) генерал-фельдмаршал с 1709 года генералиссимус с 1727 года

Рубеж XVII–XVIII вв. ознаменовался в России началом реформ и преобразований, предпринятых Петром I. Благодаря этому к вершинам власти стали подниматься новые люди, которые, часто не имея ни титула, ни богатства, ни связей, лишь своими способностями и талантами пробивали себе дорогу наверх. Первым по праву можно назвать Александра Даниловича Меншикова, ставшего главным помощником царя в военных, административных и хозяйственных делах.

Самое раннее упоминание о Меншикове относится к 29 августа 1694 г., когда Петр в письме к Ф. М. Апраксину называет его имя. Знакомство царя с Меншиковым состоялось через Франца Лефорта, взявшего смышленого подростка к себе в услужение. С самого учреждения «потешных» войск он служил в Преображенском полку, исполняя также обязанности царского денщика и приобретя его расположение, перешедшее затем в тесную дружбу. С 1695 г. «Алексашка» неразлучен с Петром: сопровождает его в поездках по России и за границей, в Азовских походах 1695–1696 гг., в Великом посольстве 1697–1698 гг., везде выполняя важные поручения. После смерти Лефорта в 1699 г. Меншиков становится самым приближенным и доверенным у царя человеком.

В начавшейся в 1700 г. Северной войне практически ни одно событие не обходится без царского фаворита. После Нарвского поражения он вместе с царем участвует в действиях русской армии в Ингрии. В начале 1702 г. Петр, узнав о первой победе русских войск под командованием Б. П. Шереметева в сражении при Эрестфере, посылает к нему Меншикова для вручения фельдмаршалу знаков ордена св. Андрея Первозванного. После взятия осенью Нотебурга Меншиков назначается комендантом этой крепости, а затем губернатором вновь завоеванных областей Ингерманландии, ставших позднее Санкт-Петербургской губернией. Талантливый и энергичный Меншиков не останавливался ни перед чем ради удовлетворения возникавших вследствие войны нужд. Его быстрые решительные действия вполне соответствовали кипучей энергии царя, который еще и чисто по-человечески любил своего близкого друга: «Все добро, только дай, дай Боже видеть вас в радости». К этому же году относится и возведение Меншикова в графское достоинство Священной Римской империи.

В военной кампании 1703–1704 гг., когда русские войска овладели всем течением Невы и принудили к сдаче гарнизон Нарвы, Меншиков дважды отличился в стычках со шведами. Одна из них произошла в устье Невы, вскоре после овладения Ниеншанцем. Шведский адмирал Нумере, не зная о том, что крепость пала и находится в руках русских, вошел с отрядом кораблей в устье реки, где ранним утром 7 мая был атакован русским десантом и взят на абордаж. Половиной войск командовал сам Петр, другой — Меншиков. За эту первую морскую победу царь вместе с фаворитом в одни день стали кавалерами ордена св. Андрея Первозванного. В эти же годы Меншиков руководил строительством Санкт-Петербурга, Кронштадта, корабельных верфей на Неве и Свири. Посылая письмо царю из Санкт-Петербурга, он докладывал: «Городовое дело управляется как надлежит. Работные люди из городов уже многие пришли и непрестанно прибавляются… предреченное дело и впредь будет поспешествовать».

В 1704 г. Меншиков, участвуя в осаде Нарвы, предложил царю инсценировать сражение между шведами и русскими под стенами крепости. Шведский комендант Горн, поверив этой уловке, открыл ворота, чтобы ударить русским в тыл, но вынужден был с большими потерями отступить. «Губернатор и кавалер» получил не только чины и должности, но и царские пожалования вотчинами. В июле этого же года Меншиков организовал отпор нападению шведов на Петербург. Неприятеля, подошедшего к крепости, встретили таким плотным огнем артиллерии, что он поспешно отступил, понеся большие потери. Успех содействовал русским войскам и при обороне Кронштадта. Высадившийся гам десант вынужден был вернуться на свои корабли. Умелые действия губернатора Петр I вознаградил чином генерал-поручика.

В 1705 г. Меншиков был вызван в Литву, где в это время сосредоточивались военные силы, и здесь действовал сперва в качестве помощника главнокомандующего Огильви, начальствуя над кавалерией, а затем, с 1706 г., стал главнокомандующим. Этот год ознаменовался для него и получением от австрийского императора Иосифа диплома на княжеское достоинство Священной Римской империи.